Boston (2) - Chicago (7) - 109:99 (konečný stav série 4:3)
(23:28, 29:11, 26:33, 31:27)
Série mezi Bostonem a Chicagem měla až neuvěřitelně dramatický průběh a během prvních zápasů se hrálo v součtu rekordních 7 (!) prodloužení, ale tentokrát rozhodla už druhá čtvrtina.
Hosté z Chicaga sice začali výborně a v první čtvrtině doslova "řádili" Ben Gordon a Derrick Rose, kteří nastříleli 21 z 28 bodů svého týmu, ale ve druhé čtvrtině přišel velký obrat, na kterým měli zásadní podíl náhradníci Celtics.
Bulls ještě v úvodu druhé čtvrtiny vedli po dvou koších Gordona za sebou 33:23, ale pak se zpoza trojkové čáry trefil Brian Scalabrine a odstartoval velký nápor Bostonu. Domácí předvedli ve druhé čtvrtině vynikající obranu, povolili soupeři jen 11 bodů a otočili skóre na 52:39.
Posledních 7 minut poločasu Celtics vyhráli v poměru 22:2 (!), když dvě trojky v rychlém sledu trefil Eddie House, 4 body v poslední minutě a půl zaznamenal dokonce i Mikki Moore, který za poslední tři zápasy nedal ani bod.
Bulls rozhodně nesložili zbraně a náskok domácích dotáhli ve 4.čtvrtině až na rozdíl 3 bodů, ale další krok už udělat nedokázali. Eddie House opět trefil v klíčových chvílích dvě trojky (celkem v zápase bilance 4/4) a Boston se navíc mohl spolehnout na trestné hody - za poslední 3 minuty měl stoprocentní bilanci 13/13, i když předtím v průběhu zápasu jeho hráči zahodili 9 pokusů.
Poslední šanci měli hosté na začátku závěrečné minuty za stavu 95:100, ale Gordon netrefil střelu zblízka a Joakim Noah se při pokusu doskočit vyfauloval. Paul Piece na druhé straně trefil dva trestné hody a zvýšil na sedmibodový rozdíl.
Brad Miller sice ještě bleskově snížil na 97:102, ale hosté zapomněli na Raye Allena, který okamžitě vyběhl do protiútoku, dostal přihrávku od Eddieho House a i s Millerovým faulem koš proměnil. Šestkou zvýšil na 105:97 a bylo definitivně rozhodnuto.
Ray Allen nastřílel 23 bodů, Paul Pierce přidal 20 bodů a 9 doskoků a Eddie House nastřílel 16 bodů se střelbou 5/5 z pole. Glen Davis přidal 15 bodů, Kendrick Perkins 14 bodů a 13 doskoků a Rajon Rondo zaznamenal 11 asistencí.
"Byla to tvrdá, vydřená série," prohlásil po utkání Paul Pierce. "Myslím, že psychicky to byla asi nejtěžší série, jakou jsem kdy zažil. Díky bohu, že už jsme prošli tolika bitvami a byli jsme schopni to zvládnout...pořád jsme ještě šampioni, dokud nás někdo neporazí..."
Za hosty nastřílel Ben Gordon 33 bodů, ale trefil jen 7 z 23 střel ze hry a Bulls měli úspěšnost z pole pouze 39%. Derrick Rose nastřílel 18 bodů a Kirk Hinrich 16. Joakim Noah doskočil 15 míčů.
"Máme spoustu mladíků, kteří něco takového zažili poprvé. A myslím, že do budoucna nám to hodně pomůže," prohlásil kouč Vinny Del Negro, který byl letos sám trenérským nováčkem. "Po takovéhle sérii opravdu víte, jak se hraje v play-off, jakým způsobem jde nahoru fyzická stránka basketbalu...Byla to pro nás skvělá lekce, kterou snad dokážeme zúročit."
Celtics, kteří nastoupili znovu bez dvojice Kevin Garnett - Leon Powe, vyhráli 16 z posledních 18 zápasů play-off na vlastní palubovce, naopak Bulls ještě ve své historii ani jednou nevyhráli sedmý rozhodující zápas na palubovce soupeře (0/6).
Boston se v semifinále Východní konference utká s třetím nasazeným Orlandem, které přešlo v poměru 4:2 přes Philadelphii. Série začíná už v pondělí v Bostonu.
Střelci:
Celtics - R.Allen 23, Pierce 20, House 16, Davis 15, Perkins 14 bodů a 13 doskoků, Scalabrine 8, Rondo 7 bodů a 11 asistencí, Moore 4, Marbury 2
Bulls - Gordon 33, Rose 18, Hinrich 16, Salmons 12, Miller 9, Noah 7 bodů a 15 doskoků, Tyrus Thomas 4
střelba z pole: 45% - 39% (trojky 9 - 7)
TH: 30/39 - 32/36 (Gordon 15/15)
doskoky: 45 - 40 (útočné 12 - 7)
asistence: 25 - 17
ztráty: 12 - 15
18 624 diváků