Mužem, který nastartoval obrat, je Sam Hinkie. Dnes už bývalý generální manažer loni na jaře doplatil na to, že se jeho přestavba protahovala a protahovala. Ale zdá se, že ještě může být za vítěze.
Knipl Philadelphie 76ers teď drží Joel Embiid. Kamerunský pivotman, jenž míří mezi největší hvězdy, se předchozí dva roky léčil se zraněními nohy. Dva roky čekal na premiéru v NBA.
Ale od té chvíle, co na podzim 2016 jeho kariéra odstartovala, o nováčkovi sezony pochybuje málokdo. Embiid má od týmových lékařů zakázáno nastupovat na víc než 30 minut za utkání, přesto stíhá 19,9 bodu, 7,8 doskoku a 2,4 bloku.
Ve středu večer táhl Sixers k výhře 94:89 nad Torontem, druhým týmem Východní konference. Zapsal si 26 bodů, devět doskoků a dva bloky, i když ho trápí příznaky chřipky.
Nedal nic znát. Tu ponížil rozehrávačskou hvězdu soupeře Kylea Lowryho blokem, tu vypálil přesnou trojku... A vychutnával poněkud přehnané výkřiky: „M. V. P.“
„Snažím se tu změnit myšlení a jsem rád, že se diváci zapojili,“ konstatoval vděčný Kamerunec. „Když nám lidi fandí a podporují nás, hraju mnohem líp. Tak to mám rád. Fanoušci byli dneska skvělí,“ děkoval.
Joel Embiid proti Torontu
Navenek vždy dobře naladěný Embiid dokonce věří, že to tým ještě dopracuje do play-off. Přitom Sixers mají v půlce sezony bilanci 14 výher ku 26 porážkám. Ovšem z posledních deseti utkání jich sedm vyhráli - jsou na tom v tomto směru lépe než Cleveland či Toronto a zaostávají jen za Golden State a Atlantou.
A není tu jen Embiid. Radost ze hry mohou mít i další nováčci v NBA.
Velebený chorvatský talent Dario Šarič se v duelu s Raptors blýskl osmi body a devíti doskoky. Ale nadchnul hlavně svými dvěma bloky. Oba totiž vměstnal do několika vteřin a vysloužil si první příčku mezi nejkrásnějšími akcemi večera.
TŘI POHLEDY NA JEDEN BLOK. Dario Šarič zastavuje Normana Powella.
Byla to vůbec ve Filadelfii hodně povedená blok párty, dvakrát zablokoval také Nik Stauskas a jednou Robert Covington.
Kousek, při kterém nejprve Covington a následně Embiid zastavili Lowryho, je v Top 10 k vidění na čtvrtém místě.
V posledních zápasech si o větší přísun minut říká také francouzský debutant v NBA Timothé Luwawu-Cabarrot.
Pozici prvního rozehrávače dostal T. J. McConnell, který v soutěži působí druhým rokem - a zvládá rozhodovat zápasy. Nedávný duel s New York Knicks otočil střelou v poslední sekundě, s Torontem zase čtyřmi body zařídil posun skóre z 86:86 na 90:86.
Dobré zprávy od doktorů navíc posílají Bena Simmonse, australskou jedničku loňského draftu, do prvního zápasu v NBA. Vynikající atlet se skvělým přehledem by mohl poprvé vyběhnout během následujících 14 dnů.
Ve Filadelfii není vše slunečné. Přetlak na pozici pivota trápí Nerlense Noela, Jahlila Okafora a jistě i klubové vedení. A Simmonsovo zapracovávání do sestavy přinese spíš porážky než vítězství, aspoň zpočátku.
Ale důvody, proč basketbal ve Filadelfii zase sledovat, se právě teď hledají docela lehce.
