Magic měli celkem solidní (i když rozhodně ne oslnivý) start do sezony a na konci prosince měli bilanci 12/14. Pak ale to začalo jít s týmem rychle s kopce. Francis začal ztrácet minuty (a počet míčů) na úkor mladého Jameera Nelsona, a byl čím dál nespokojenější - to ale naopak platilo i o vedení klubu vzhledem k němu.
Hill si vybral další díl svých nekončících zdravotních problémů - tentokrát se s bolestmi třísel protrápil 21 zápasy a pak sezonu definitivně vzdal. Bolesti kolena navíc trápily pivota Kelvina Cata a tak na konec Magic museli mnohem víc spoléhat na dvojici mladíků ("sophomorů") Dwighta Howarda a Jameera Nelsona.
Vedení klubu (generální manažer Otis Smith) pak udělalo klíčové rozhodnutí - začít už během sezony přebudovávat tým kolem jeho nového mladého jádra. Složení a směřování týmu změnily dva velké trejdy - Magic se zbavili Francise (vytrejdovali ho do New Yorku za Trevora Arizu a Pennyho Hardawaye čímž si především finančně "uvolnili ruce") a pak vytrejdovali Cata a právo výběru draftu v prvním kole za Carlose Arroya a Darka Miličiče.
Výsledkem byl podstatně mladší tým, hrající nejen atraktivnější, ale také až překvapivě efektivnější basketbal - v závěru sezony dokonce Magic patřili k nejlepším týmům ligy.
Pozici středního rozehrávače v základní pětce převzal Nelson a rychle dokázal, že je na tuto roli připraven, zatímco Arroyo dokázal oživovat hru týmu z lavičky. Pod košem se pak dvojice Howard - Miličič rychle stala "blokovací hrozbou" a Miličič, který konečně dostal trochu hracího času, dokázal, že to s jeho kariérou v NBA zdaleka nemusí být ještě ztracené. Navíc se s Howardem velmi dobře doplňují.
A byly tu i další plusy - svou šanci využil při absenci Hilla Hedo Turkoglu a odehrál svou dosud nejlepší sezonu v NBA, solidně hrál i Ariza, a po dvouletých zdravotních problémech (kolena) se blýskl velmi solidní sezonou pivot Tony Battie. Orlando po trejdech vyhrálo 17 z 30 zápasů a naznačilo, že se s ním letos bude muset počítat.
V podstatě jediná větší slabina byla vloni na konci sezony na pozici krajního rozehrávače, o kterou se dělili DeShawn Stevenson a Keyon Dooling, ale oba jsou spíš solidní náhradníci než hráči základní pětky. Stevenson odvedl dobrou práci v obraně, ale v ofenzívě týmu moc nepomáhal, Dooling je zase přeučený střední rozehrávač a chybí mu až příliš centimetry.
Dalším problémem bylo, že ani jeden z nich není trojkař, a Magic tak měli jen dvě trojkové hrozby - Nelsona a Turkogla - takže byli dost zranitelní při hře proti zónové obraně. To se projevovalo především ve chvílích, kdy byla na hřišti druhá pětka (Arroyo, Dooling, Ariza), a obrana se mohla zatahovat víc k podkošovým hráčům Howardovi a Miličičovi.
Ve statistických údajích ofenzívy Magic se to pochopitelně projevilo - Orlando mělo vysoce nadprůměrnou úspěšnost střelby z pole, ale tým byl nakonec až 14. v celkové efektivitě útoku, protože ztrácel příliš míčů a střílel málo trojek. Tyhle dvě věci byly navzájem propojené, protože je těžké přihrát míč pod koš, když tam čeká zatažených pět obránců.
Magic měli vysoké procento střelby zdálky (37,6%), ale měli vůbec nejméně pokusů ze všech týmů ligy - jen 12,9% jejich střel bylo z trojkové vzdálenosti, což je sotva polovina průměru ligy.
Orlando také čeká dost práce v obraně - hlavní opory jsou nezkušené (to platí i o jinak velmi dobrých blokařích Miličičovi a Howardovi), tým až příliš fauloval a naopak nedokázal přinutit soupeře ke ztrátám, takže nakonec skončil v efektivitě obrany ("defensive efficiency") až na 22.místě.
ZMĚNY V KÁDRU:
Protože Orlando už většinu "přestavby" udělalo během sezony, léto tak rušné nebylo. To, co Magic neudělali, je prodloužení smlouvy s Miličičem - což samozřejmě znamená, že pokud bude Miličič hrát letos dobře, může se stát, že dostane jako chráněný volný hráč od někoho lukrativní nabídku a Orlando bude jeho kontrakt stát o pár milionů víc než letos.
Na druhou stranu by stejně Magic museli sáhnout dost hluboko do kapsy a navíc se dá chápat, že si chtějí Miličiče ještě trochu "prověřit." Navíc status chráněného volného hráče (restricted free agent) je trochu ošidný - leckterý tým se totiž nechá odradit a nabídku ani neučiní. Magic mají navíc právě teď ohromný prostor pod platový stropem pro léto 2007 a než se rozhodnou co dál s Miličičem, můžou nejprve jít po skutečně velké rybě.
1. Prodloužení smlouvy s Battiem.
Magic mu zaplatil skutečně hodně - 22 milionů na 4 roky - a je to zatím jediné rozhodnutí Otise Smithe, které vyvolává přinejmenším rozpaky. Battiemu je 30 let, má problémy s koleny a jeho produktivita je přinejlepším průměrná, i když je zdravý. Těžko říct, jestli má být "pojistkou", pokud Miličič vyhoří, ale zdá se, že tady Magic přestřelili.
2. Draftování J.J.Redicka.
Magic mohli sice na č.11 draftovat celkově talentovanějšího nebo "všestrannějšího" hráče, ale Reddick je přesně typ, kterého potřebovali. Jeho "akcie" sice trochu poklesly, když byl těsně před draftem přistižen podnapilý za volantem a navíc měl problémy se zády, ale jeho "zlatá ruka" při střelbě zdálky se bude Orlandu skutečně hodit.
3. Prodloužení smlouvy s Arizou.
Bylo trochu překvapivé, že o Arizu (který byl po sezoně volným hráčem), nebyl na trhu trochu větší zájem - je to výborný atlet, po trejdu hrál velmi slušně a je mu teprve 21 let. Pro Magic může být slušnou náhradou do základní rotace, pokud by Grant Hill znovu skončil na marodce.
4. Podpis smlouvy s Keithem Bogansem, odchod Stevensona.
Stevenson se rozhodl nevyužít opce svého kontraktu a chtěl jako volný hráč získat lukrativnější smlouvu, ale Magic se rozhodli raději podepsat smlouvu s Bogansem, který je typově podobný hráč. V obraně je sice trochu horší než Stevenson, ale zase je to lepší střelec a Magic přišel velmi levně.
NEJSILNĚJŠÍ STRÁNKA:
Mladé jádro. Hráči Orlanda ještě nejsou superhvězdy, ale už teď jsou velmi dobří a budou se ještě zlepšovat. Základním kamenem týmu je teprve dvacetiletý Dwight Howard, který byl vloni druhým nejlépe doskakujícím hráčem ligy a při své výšce zhruba 210 cm je úžasným atletem, schopným smečovat přes hráče a drtivě zakončovat rychlé protiútoky.
Naděje Magic v letošní sezoně z velké části závisí na tom, jak rychle se bude zlepšovat ve hře jeden na jednoho zády ke koši, tak aby se mohl stát "první volbou" týmu v ofenzívě.
Miličič byl v lize už tři sezony, ale je jen o 6 měsíců starší než Howard, protože do ní vstupoval ještě mladší než Howard. V posledních dvou měsících sezony dokázal, že stále ještě má šanci být hvězdou v NBA, ale je před ním pochopitelně dlouhá cesta. V každém případě se okamžitě zařadil mezi nejlépe blokující hráče ligy.
Rozehrávač Jameer Nelson dosáhl střeleckého průměr 14,6 bodů na zápas, když hrál pouze 28,8 minuty na utkání - jinými slovy střílel přes 20 bodů na 40 minut hry a přitom měl velmi slušnou úspěšnost 48,3% z pole, z toho 42,4% z trojek.
Nováčkovi Reddickovi je 22 let, Arizovi 21 a tak mají Magic "základní" pětici hráčů do budoucna s obrovským potenciále, a věkovým průměrem 21,8 (!) let. Pokud všechno půjde tak jak má, Magic mohou být během 2-3 let elitním týmem na východě bojujícím o titul.
NEJVĚTŠÍ SLABINA:
Lavička na pozici podkošových hráčů. Howard a Miličič jsou velmi silné duo, ale za nimi je to podstatně horší. O Battiem už tu byla řeč - pokud bude zdravý, tak odvede svou práci v defenzívě, ale v útoku je jeho přínos zanedbatelný, nijak zvlášť dobře nedoskakuje a už bude hrát zřejmě jenom hůř a hůř.
Dál je to ještě horší. Pat Garrity se trápí poslední léta se zdravotními problémy a jeho produktivita je téměř nulová, přínos Bo Outlawa na hřišti je už také víceméně nijaký. Magic budou muset nepochybně občas hrát s malou sestavou s Arizou nebo Turkoglem na čtyřce, ale to bude mít pochopitelně svá úskalí v obraně a při doskakování.
LETOŠNÍ SEZONA:
Magic měli vloni bilanci jen 36/46, ale na tu je třeba zapomenout. Orlando je tým, který patří na východě do play-off a určitě má šanci i prohnat leckterého favorita. Dá se očekávat, že někteří z mladíků budou mít průlomový rok a potom může Orlando pomýšlet i na vstup do elitní pětice konference.
Dalším tzv. X-faktorem je veterán Grant Hill, který pokud by skutečně dokázal vydržet po celou sezonu zdravý, může týmu stále ještě ohromně pomoct. Letos mu končí jeho megakontrakt a samozřejmě existuje možnost, že ho Magic během sezony vymění za dalšího hráče s "dlouhodobým" výhledem. Těžko říct, jak vysoko se Magic dostanou už letos, ale rozhodně se s nimi musí počítat a zřejmě bude muset čím dál víc i v dalších letech.
PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:
Jameer NELSON
J.J.REDICK
Grant HILL
Dwight HOWARD
Darko MILIČIČ
23. října 2006 17:50, aktualizováno
24. října
8:57
