„Pravděpodobně nebude nikdy hrát více než třicet minut na zápas a nebude nastupovat v základní pětce. Nicméně není žádná ostuda být respektovaný náhradník ve vítězném týmu,“ hodnotil Jokiče před draftem server Bleacher Report.
A kde je dnes?
V průměru hraje „Joker“ výrazně přes třicet minut a jediný Julius Randle z New Yorku strávil letos na palubovce více času.
S Denverem zažívá z individuálního hlediska životní ročník. Maxima má v bodech na zápas (26), úspěšnosti střelby za tři body (41 %), doskocích na zápas (11) i v jeho mistrovské disciplíně - asistencích (8,5 na utkání).
To nejlepší od Jokiče z letošní sezony:
Z hvězdy NBA se stala superstar. K tomu ale vedla dlouhá cesta...
Z outsidera na vrchol
V roce 2017 se Jokič svěřil, že před vstupem do NBA byla období, kdy denně vypil i tři litry coca-coly. „Po tréninku jsem si dával skleničku za skleničkou, nemohl jsem přestat,“ svěřil se Jokič Zachu Lowovi v jeho podcastu. Poslední doušek si dal před odletem na svoji první NBA Summer League.
„Když jsem začínal s basketem, neudělal jsem ani klik,“ přiznal Jokič. Dobové rodinné fotografie tato slova potvrzují.
Someone made young Jokic into an NBA logo https://t.co/iudMcjKMo0
Jinými slovy, nepatřil nikdy mezi hráče, kteří oslňují fyzickou připraveností.
Na draftu si ho Denver vybral až ze 41. pozice. Basketbalové IQ zastiňovaly nedostatky.
Takto ho tehdy hodnotil Bleacher Report:
„Pomalé nohy budou omezovat jeho ofenzivní produktivitu.“
„Jokičův strop není tak vysoko, protože je podprůměrně atleticky vybavený.“
Sám Jokič věděl, že jeho fyzička byla po přesunu do zámoří bídná. Označil ji dokonce jako vůbec nejhorší ze všech hráčů v NBA.
Už od prvních sezon bylo ale jasné, že Jokič není jen kvalitním náhradníkem, jeho potenciál sahal mnohem výš.
Nejlépe jeho přednosti vystihl trenér Dejan Milojevič, který ho vedl v Srbsku před vstupem do NBA. „Je netypický a všechno, co je v basketu netypické, má určitým způsobem výhodu. Všichni hráči hrají v jedné rychlosti, Nikola hraje v jiné. Vyplatí se mu hrát spíše pomaleji,“ řekl trenér pro server The Athletic.
Kořeny svého současného úspěchu hledá Jokič právě ve spolupráci s Milojevičem. „Můj bývalý kouč v Srbsku (Milojevič) byl podprůměrně vysoký pivot, musel znát různé triky. Pracoval na mém rozvoji a naučil mě všechno, co uměl,“ řekla hvězda NBA.
 |
S kreativitou Srb pokračuje i v NBA. V roce 2018 ho na několik týdnů vyřadilo ze hry zranění levého kotníku. Na palubovku se brzy vrátil, a to s novou zbraní v arzenálu.
„Vyvrtnul jsem si při tréninku kotník a špatně se mi odráželo z obou nohou, tak jsem to zkusil z jedné. A fungovalo to,“ komentoval Jokič vznik tzv. „Sombor Shuffle“ (Sombor je Jokičovo rodné město).
Tato střela po krátkém a kvapném odrazu z pravé nohy je dnes pro Jokiče typická.
Jokičem patentovaný Sombor Shuffle:
V roce 2019 se Srb poprvé dostal do All Star Game, pořád byl ale spíše řadovou hvězdou.
Superstar
Známky nového a vylepšeného Jokiče se začaly objevovat těsně před loňským březnovým uzavřením ligy kvůli koronaviru. Srb tehdy ve zkrácené sezoně díky dietě shodil přes jedenáct kilo.
„Byl ve vynikající formě. Poslal mi fotku bez trička. On má sakra břišáky, to jsem u něho ještě neviděl,“ říkal k němu tehdy týmový prezident Tim Connelly pro Altitude Sports Radio.
Nikola Jokic is looking noticeably slimmer since the NBA’s break
(via @Breza89, mondorssport/Instagram) https://t.co/OR2POcsPnO
Nový Jokič neztratil nic ze své pomalosti a přidal k tomu výdrž. „Neběhám rychleji, ale tak rychle se neunavím,“ svěřil se Jokič novinářce Rachel Nicholsové.
Výsledek?
Ve všech možných průzkumech figuruje jako favorit na nejužitečnějšího hráče letošní sezony. Slova o jeho nízkém stropu už jsou dávno zapomenuta. Jokič, podobně jako Dončič, dokazují, že atletičnost je jeden z nejpřeceňovanějších ofenzivních atributů. Řečeno slovy Jokičova posudku před draftem: „Nelze nikdy podceňovat hráče s dobrými instinkty a inteligencí.“
