Dají v netrpělivém New Yorku přednost mládí v čele s lotyšským zázrakem Kristapsem Porzingisem? Nebo upřednostní starou gardu vedenou Carmelem Anthonym, Derrickem Rosem a Joakimem Noahem?
Knicks se loni stala skvělá a zároveň nešťastná věc. Jejich výběr v draftu na čtvrté pozici Kristaps Porzingis měl být pivotem budoucnosti a postupně převzít otěže týmu po Carmelu Anthonym.
Jenže „Porzingod“, jak mu fandové začali přezdívat, předčil veškerá očekávání a slavný klub se musel rychle rozhodnout, jestli začne stavět tým podle něj nebo Anthonyho.
„Ten první rok byl pro mě vážně těžký. Bylo okolo mě tolik pozornosti, na draftu mě lidi vybučeli. Tady v New Yorku se všechno tolik řeší a já se přitom chtěl soustředit jen na basketbal. Najednou začaly chodit nabídky na všechen možný sponzoring, když se mi začalo dařit a já byl úplně zavalený lidmi, protože ode mě nikdo nic moc nečekal. Bylo toho vážně hodně,“ vzpomíná na loňský rok velké překvapení draftu.
Knicks se celý rok vzpamatovávali z toho, jaké měli na draftu štěstí. A podle toho, jaké v létě podepsali posily, to možná ještě stále nepochopili.
Ale Porzingis tlak unesl, rychle začal zlepšovat svou hru a adaptovat ji na NBA. Začal být víc a víc využívaný v ofenzivě a strhává na sebe hodně pozornosti.
Porzingis si umí najít svou cestu. Rychle pochopil, že když hraje s Rosem a Anthonym v jednom týmu, i střelec jako je on může být několik útoků bez kontaktu s míčem. I přes to všechno funguje útok Knicks zatím solidně, nad očekávání.
Porzingis zná svoji roli a nepálí na koš pokaždé, když dostane míč. A trenér Jeff Hornacek nepodlehl nátlaku manažera Jacksona a nenechal hrát tým striktně Jacksonovo oblíbenou „triangle offense“.
Knicks často využívají Porzingise jako clonícího hráče, který poté vystoupí nad trojkovou čáru a zůstává tam často úplně volný. Vzhledem k jeho výšce 221 centimetrů a slušné úspěšnosti střelby musí obránce až úplně k němu, aby mu ovlivnil střelu, a to využívá Kristaps k nájezdům pod koš.
V tuhle chvíli přichází správný moment k porovnání Porzingise k jeho idolu Dirku Nowitzkému.
„Říkáme hráčům, ať se nesnaží zblokovat Dirkovu střelu, že se jim to nepovede, a ještě ho faulují. Jen se mu jí musíte snažit co nejvíce znepříjemnit. Doufám, že do tohohle stádia se brzy Kristaps dostane,“ řekl o něm trenér Hornacek.
Je téměř neuvěřitelné, že někdo tak vysoký jako Porzingis je schopen využívat nájezd z trojky pod koš včetně změny směru jako častou možnost ke skórování. Ale on je schopen se dostatečně snížit a o míč nepřichází.
Derrick Rose (vlevo) a Joakim Noah se radují, svůj nový tým New York dovedli k výhře nad bývalým zaměstnavatelem Chicagem.
U jedenadvacetiletého mladíka je však také spousta věcí ke zlepšení. Nájezd může využívat do nepřipravené obrany, ale je jen málo hráčů, které dokáže přejet jeden na jednoho. Na to zatím nemá sílu ani kvalitní driblink. To samé se dá říct i o hře zády ke koši, na kterou výrazně Porzingisovi schází kilogramy, ale na to vše má ještě čas.
Lotyšský objev navíc využívá spolupráce s bývalým nejužitečnějším hráčem ligy Derrickem Rosem. Sice se od předchozími zraněními limitovaného Rose nedá čekat, že by konzistentně dával míč Porzingisovi do dobrých pozic a včas, ale stále se dokáže dostat přes svého hráče a navázat na sebe obranu.
Porzingis pak zůstává volný a když se k němu míč dostane, umí s ním naložit. Však má Kristaps lepší statistiky střelby, když je na hřišti s Rosem. To už po více než čtvrtině sezony není náhoda. Pokud bude takhle Rose pokračovat, možná se dočká i nové smlouvy s New Yorkem, což by si tolik přál.
Porzingis si zatím nedokáže vytvořit pozice pro sebe a musejí na něj pracovat jiní. Těžko tedy převezme pozici lídra Knicks ve střeleckých pokusech. Tím je zatím Carmelo Anthony - o více než dvě střely před mladým Lotyšem.
Mise splněna, hlásí Carmelo Anthony z New Yorku.
Vzhledem k tomu, že Knicks se nečekaně daří a se čtrnácti výhrami a dvanácti porážkami jsou na čtvrté příčce Východu, nic se asi v nejbližší době měnit nebude.
Také není ohledně Porzingise kam spěchat. Je vidět, že je mentálně zralý, aby zvládl nátlak New Yorku a je jedním ze strůjců překvapivého startu do sezony. V budoucnu bude zřejmě hvězdou a lídrem svého týmu, ale nyní se učí od bývalých hvězd a veteránů. Až dospěje do nejlepších let své kariéry, máme se nač těšit.
