Roku 2013 si ho brali New Orleans Pelicans, hned ho však odeslali výměnou za rozehrávače Jrue Holidaye do Philadelphie. Noel se měl stát hvězdou nově budovaného týmu Sixers.
Celek z prvního hlavního města USA se tehdy odhodlal k radikální změně a chtěl cíleně špatnými výkony získat vysoké výběry v draftu a tým přestavět. Nerlens Noel v tom ani nemohl zabránit, celou první sezonu v NBA vynechal kvůli zranění kolene, to hrálo Sixers do karet.
Od té doby odehrál v jednom z nejhorších týmů soutěže tři roky a patřil k jeho nejlepších hráčům. Byl podkošovým lídrem týmu, který získával porážky jako na běžícím pásu. Díky tomu dres Sixers nyní oblékají hvězdičky Ben Simmons a Joel Embiid, ale také Markelle Fultz a Jahlil Okafor, kteří své místo v soutěži ještě hledají.
Šikovný obránce ovšem s jejich příchody ztratil místo v základní sestavě a na náhradníka by už byl příliš drahý. Philadelphia tedy Noela odeslala do Dallas Mavericks, kde měl po sezoně prodloužit smlouvu a stát se oporou celku, který se v závěru skvělé kariéry Dirka Nowitzkého snaží o přestavbu. Noel se hned v prvním zápase předvedl 15 body a 17 doskoky a do konce sezony dosahoval na solidní čísla.
I přes slušné statistiky však byla dosavadní Noelova kariéra plná zdravotních problémů hlavně s koleny, kvůli kterým mu počet odehraných zápasů v jednotlivých ročnících neustále klesá.
Mavericks mu v letní pauze nabídli smlouvu v hodnotě 90 milionů dolarů na pět let, ale to se Noelovi, který mohl dostat od Dallas nabídku až za 146 milionů a od ostatních týmů za 109 milionů, nelíbilo. Tým z Texasu odmítl.
Žádná lepší smlouva mu ovšem na stole nepřistála a když před startem sezony přišel za Mavericks s tím, že by kontrakt přijal, byla ve hře už jen povinná nabídka na jeden rok za 4,1 milionů dolarů (takzvaná qualifying offer).
Noel v tu chvíli zase získal motivaci dokázat ostatním, že jej trapně podcenili. Že si zaslouží maximum možného.
Ovšem na hřišti to tak nevypadá.
Mavs se prý nelíbil už jeho přístup k přípravě v letní pauze a ještě víc je naštval odmítnutím dlouhodobé smlouvy. V tom měl prý prsty Noelův agent Rich Paul, který zastupuje také LeBrona Jamese, ale třiadvacetiletému pivotovi ideální kontrakt zatím nevyjednal.
V Dallasu se od října bortí jeden sen. Po solidním první utkání (16 bodů a 11 doskoků proti Atlantě) Noelova minutáž zápas od zápasu padala. Z posledních 12 duelů nastoupil nejvíce na pět a půl minuty a v šesti utkáních nehrál vůbec.
Spekuluje se o zraněném palci, podle jiných zdrojů ale Noel defintivině naštval zkušeného trenéra Ricka Carlislea a jeho budoucnost v Dallasu je ohrožena.
Nepomáhá ani svým chováním. V poločase sobotního duelu s Los Angeles Clippers byl viděn v prostoru pro média, kde si vzal do ruky hotdog a vrátil se zpět do šatny.
Nerlens Noel visited the media dining room at halftime to get a hot dog. https://t.co/mKYrB63e1J
„Potřeboval jsem energii do druhé půle,“ říkal Noel, jenž byl jediným hráčem Mavericks na soupisce, který v zápase nenastoupil. Dallas porazil LA Clippers 108:82 a získal šestou výhru v zatím velmi neúspěšné sezoně.
