Když se zeptáte jakéhokoliv skauta z kteréhokoliv týmu NBA na největší přednost Nerlense Noela, odpověď bude jednoduchá a rychlá: obrana. Právě výtečná schopnost chránit vlastní koš může tohoto devatenáctiletého mladíka vynést až na první místo v celém draftu.
Noel je známý jako fantastický atlet, který i se svými 211 centimetry dokáže přeběhnout palubovku jako leckterý střední rozehrávač. Svoje limity v technických dovednostech vyrovnává kromě rychlosti i mimořádným výskokem. Přesně tak zapadá do současné módní vlny v NBA, která sází hlavně na fyzické proporce jednotlivců.
A právě tyto schopnosti pomáhají rodákovi z Massachusetts při defenzivní činnosti. Jeho mimořádný odraz se v uplynulé sezoně na univerzitě Kentucky projevil v podobě 4,4 bloků na zápas. Bývá dokonce považován za ještě lepšího blokaře než Anthony Davis, který byl jedničkou draftu loni.
Svým stylem hry je syn haitských přistěhovalců často přirovnáván k Dikembe Mutombovi či Benu Wallaceovi, proslulým obráncům, kteří ve své době platili za osobnosti NBA.
K Wallaceovi má Noel blízko i zálibou v nápadných účesech. Vytáhlý teenager svou "plošinku" zformoval podle vzoru Willa Smithe. Či přesněji podle postavy Fresh Prince, v něhož se Smith na začátku 90. let převtěloval na hudebním pódiu i v populárním sitcomu.
Vážné zranění jako strašák
Noel nastoupil na univerzitu o rok dříve, než původně měl a nemusí na draft čekat další rok, kdy bude jasnou jedničkou Andrew Wiggins. Když k tomu připočteme fakt, že letošní nábor talentů má patřit mezi ty nejslabší za několik posledních let, měl mít pozici čísla jedna téměř jasnou.
Uchazeči o post jedničkyseriál o kandidátech na první místo v draftu do NBA (proběhne 27. června) Dříve vyšlo: - Muž z Antracitu (Olexij Len) |
Tak snadné to však není. Kromě nedostatků v ofenzivě je Noelovou největší překážkou zranění. V únoru si totiž v utkání proti Floridě přetrhl vaz v levém koleni a ihned musel na operaci. Dlouhodobá zranění před vstupem do NBA bývají pro řadu mladých talentů velkým handicapem.
Potenciální Noelovi zaměstnavatelé by nemuseli chtít vyplýtvat své dobré postavení na draftu na hráče, který má před sebou nejistou budoucnost. Straší je třeba příklad Grega Odena, který byl před pěti lety vybrán jako číslo jedna Portlandem, od té doby však kvůli neskutečným zdravotním lapáliím odehrál jen dvaaosmdesát zápasů.
Většina expertů se však shoduje, že Noelovo zranění žádný zásadní vliv na kariéru mít nebude a právě jeho tělesné dispozice mu pomohou k rychlému a plnému uzdravení. Teď už jen zbývá zjistit, z jaké pozice na draftu do NBA vstoupí.
"Být jedničkou draftu by bylo snem," potvrzuje Noel, který teprve nedávno odhodil berle. "Draftové prognózy ale neřeším. Snažím se soustředit na mou rehabilitaci."
Nejzazší termín Noelova návratu se odhaduje na Vánoce. Jak symbolické pro muže, jehož příjmení upomíná na francouzského Santa Clause. Jeho vstup do nejslavnější basketbalové ligy světa tak může být příznačný. Stane se pro svůj nový klub darem z nebes, anebo darem danajským?
