Jejich trenér Geno Auriemma, dnes už bývalý kouč ženského výběru USA, byl nejzklamanějším mužem Final Four.
Nejšťastnější žena? S týmem South Caroliny slavila titul trenérka Dawn Staleyová, Auriemmova nástupkyně u reprezentace.
První velký příběh dallaského setkání čtyř nejlepších univerzitních celků v Americe se odehrál už v pátek.
Mississippi State si v semifinále zcela nečekaně poradilo s Connecticutem, obhájcem čtyř posledních titulů.
Když se tyhle dva týmy potkaly naposledy, skončilo to o 60 bodů.
Tentokrát bojoval papírový outsider víc, mnohem víc. V prodloužení uspěl 66:64. S klaksonem se trefila malá rozehrávačka Morgan Williamová, když zakončila přes skorojmenovkyni Gabby Williamsovou - o půl hlavy vyšší křídlo, jehož 21 semifinálových bodů bylo rázem zapomenuto.
Morgan Williamová a jejích 13 bodů a šest asistencí bude naopak připomínáno ještě dlouho. Stejně jako 19 bodů její spoluhráčky Victorie Viviansové.
Byl to přitom jeden z těch zápasů, kdy spravedlnost nebyla slepá. Krátce předtím sudí pískali hráčce Mississippi State kontroverzní nesportovní faul, superfavorit vyrovnal z trestných hodů, míč však vzápětí ztratil a místo útoku na výhru z toho byla střela Williamové a porážka.
Sedmnáct ztrát Connecticutu bylo potrestáno, ta poslední nejvíc.
Sestřih semifinále mezi Mississippi State a Connecticutem
Také ve druhém semifinále vyhrál tým, který dle předpokladů uspět neměl. South Carolina zdolala Stanford 62:53, jenže favorit během play-off přišel o dvě klíčové hráčky.
Hvězdou utkání byla Allisha Grayová s 18 body a osmi doskoky, A’ja Wilsonová se na postupu podílela 13 body, 19 doskoky, čtyřmi asistencemi a třemi bloky.
Nedělní finále pak patřilo South Carolině, která celek z Mississippi přehrála 67:55. Wilsonová se po 23 finálových bodech, 10 doskocích a čtyřech blocích stala nejlepší hráčkou turnaje. Grayová ji doplnila 18 body a 10 doskoky.
Semifinálová hrdinka Morgan Williamová si s obranou Bianky Cuevasové-Mooreové neporadila, dostala se jen k šesti střelám a osmi bodům.
Sestřih z finále NCAA mezi South Carolinou a Mississippi State
První titul oslavuje celý tým South Carolina Gamecocks i jeho trenérka Dawn Staleyová. „Tohle si užiju. Trénování se na různých úrovních věnuju už 17 let, takže to trvalo dlouho. Ale člověk musí být trpělivý a vytrvalý, pokud chce něčeho dosáhnout,“ pronesla šestačtyřicetiletá bývalá rozehrávačka, která si zahrála šest Utkání hvězd WNBA.
Teď ji čekají jiné žně, ale Staleyová je na ně už zvyklá.
Nástupkyní Gena Auriemmy u americké reprezentace se stala přirozeně. Coby hráčka získala olympijské tituly v Atlantě, v Sydney i v Aténách - v roce 2004 byla dokonce americkou vlajkonoškou při zahajovacím ceremoniálu her.
V Pekingu i loni v Riu byla trenérskou asistentkou. Coby trenérka hlavní ke světovému zlatu předloni dovedla americký výběr do 19 let.
No a teď ji čeká jedna z nejlehčích trenérských misí. Ze superhvězd jasně převyšujících zbytek světa má utvořit zlatý tým na šampionátu 2018 ve Španělsku. Smlouvu má až do olympiády v Tokiu.
Vítězky univerzitní NCAA pro rok 2017:
Y'all...WE'RE GOING TO THE NATTY!!! #HailState #NationalChampionship https://t.co/pOj4wgHArb
