Zatímco první tři zápasy o vítěze Západní konference NBA skončily jednoznačně, duely čtyři a pět nabídly bitvy do poslední sekundy a posledního dechu. A v obou případech měl navrch Houston, finalisté tří předchozích ročníků Golden State své šance nevyužili.
Texaský celek tak má nyní na své straně vedení 3:2 a s ním i jasnou psychickou výhodu.
Otazníkem před sobotním návratem série do kalifornského Oaklandu však je zdravotní stav rozehrávačského matadora Chrise Paula, který musel zápas v poslední minutě opustit a do vítězných oslav se nezapojil.
„Náladu má mizernou. Radši by byl na hřišti a samozřejmě má taky obavy, co bude. Uvidíme, jak se to vyvine,“ řekl ke zdravotním problémům houstonský trenér Mike D’Antoni.
Mužem pátého zápasu se nakonec nestala žádná ze superhvězd, ale náhradník Eric Gordon. V poslední čtvrtině zaznamenal 10 ze svých 24 bodů. Trefil veledůležitou trojku na 95:91 a úspěšnými trestnými hody 2,4 sekundy před koncem podtrhl konečné skóre utkání.
Svalnatý střelec přitom proměnil jen šest z 15 pokusů (tři trojky z deseti střel), avšak v klíčové chvíli se trefoval - obdobně jako ve čtvrtém utkání. „Jo, bylo to tak i minule. Postavil jsem clonu a pak jsem dostal přihrávku. Dokážeme si vyhovět a pak je důležité zůstat připravený na takovouto střelu,“ poznamenal Gordon ke svým velkým momentům z vítězných utkání.
Houston vstoupil do utkání lépe a v první čtvrtině vedl až o jedenáct bodů. Warriors se zlepšili ke konci druhé čtvrtiny, kterou zavřeli šňůrou 15:5. V poločase tak bylo vyrovnáno 45:45. Po přestávce se do vedení dostávali i Warriors, ale vše dospělo do vyrovnané koncovky.
Hosté dostali možnost vývoj v závěrečných sekundách obrátit, Draymond Green snižoval trojkou na 94:95 a po Paulově zranění při pokusu navýšit rozdíl měli k dispozici útok v pěti proti čtyřčlenné obraně - zcela volný Quinn Cook však při své životní střele neuspěl.
Zranění Chrise Paula a neúspěšná střela Quinna Cooka:
Dalším smolařem poražených byl Green, který si tři sekundy před koncem za stavu 94:96 ukopl v útoku míč a musel faulovat Gordona. A ten vítězství Houstonu potvrdil.
„Ještě jsem to neviděl, ale možná to Draymond trochu uspěchal. Asi už viděl cestu do koše. Myslím, že to v jednu chvíli vypadalo nadějně, ale je jasné, že to nevyšlo,“ konstatoval kouč poražených Steve Kerr o posledním útoku svého týmu.
Vůdcem a hecířem Rockets byl Chris Paul, který před svým zraněním 22 vteřin před koncem stihl 20 bodů (čtyři trojky), sedm doskoků, šest asistencí a tři zisky a ještě zvládal popichovat Stephena Curryho. Plných 18 bodů si schoval do druhé půle.
So disrespectful https://t.co/t5NJ3GMiqR
Trenér D’Antoni ihned po zápase připustil, že to nyní se stehnem Chrise Paula nevypadá dobře, o jeho startu se však rozhodne později. Paulovo místo v základní sestavě by zaujal Gordon. „I kdybychom neměli Chrise, pořád je nás dost a zvládneme to,“ věří D’Antoni.
James Harden tentokrát zvládl jen 19 bodů, když minul všech 11 tříbodových pokusů a ještě napáchal šest ztrát, ale v sérii úspěšně bojuje se svou pověstí podprůměrného obránce.
Clint Capela přispěl vítězům 12 body, 14 doskoky a dvěma bloky, náhradník Gerald Green zařídil bodů (trojky 3/5), P. J. Tucker osm bodů a devět doskoků a Trevor Ariza šest bodů.
Sestřih z pátého zápasu Houston - Golden State:
Golden State nepomohlo, že měli nejlepšího střelce zápasu a k němu další dva dvacetibodové. Kevin Durant nastřílel 29 bodů, Klay Thompson na sobě příliš nedával znát zranění ze čtvrtého utkání a zaznamenal 23 bodů a Stephen Curry stihl kopírovat Paulova čísla - má 22 bodů, sedm doskoků, šest asistencí a čtyři zisky.
Draymond Green zajistil 12 bodů, 15 doskoků a šest asistencí, ale také u něj skončilo šest útoků ztrátou. Zbývající hráči Warriors zapsali jen osm bodů - znovu mezi nimi scházel Andre Iguodala, který má zraněné koleno.
Hlavní nepříjemností pro Warriors na útočné polovině je, že Rockets nutí Duranta k těžkým střelám. Statistici mu nakonec sečetli 22 pokusů, proměnil jich však jen osm. Golden State rovněž srazilo 16 ztrát oproti 10 ztrátám v podání domácích.
Houston může postoupit do finále NBA poprvé od roku 1995, kdy získal druhý titul za sebou. Hráči Golden State by naopak v boji o titul chyběli poprvé od roku 2014. „Do téhle situace jsme se ještě nedostali, ale musíme to vyřešit,“ hecuje Steph Curry.
Ve Východní konferenci bojují o postup Boston a Cleveland, Celtics vedou ve finálové sérii 3:2 na zápasy, v noci na sobotu však budou doma Cavaliers.
Výsledek play off NBAFinále Západní konference |
5. zápas:
Houston - Golden State 98:94 (23:17, 45:45, 71:72). Stav série: 3:2.
