Květen 2017. Cleveland postupuje do finále NBA v pěti zápasech, Jamesovi k rozhodující výhře nejvíce pomohli Kyrie Irving a Kevin Love, ale činili se i matadoři Deron Williams a Richard Jefferson.
Boston už neměl k dispozici maličkého Isaiaha Thomase, kterého umořily potíže s kyčlí a ze série odstoupil. Nejlepšími střelci poražených Celtics v posledním duelu sezony byli Avery Bradley, Gerald Green a Jae Crowder.
Je to možná až k nevíře, že je to minulost pouze jeden rok stará.
Od té doby? V Bostonu zůstali jen čtyři hráči z loňské sestavy. V draftu Celtics jako trojku zvolili Jaysona Tatuma.
Posílili o Gordona Haywarda z Utahu. Vzdali se obranáře Averyho Bradleyho a za něj získali osvědčené pivoty Marcuse Morrise a Arona Baynese.
Když následně přišla šance vytáhnout z Clevelandu hvězdného Irvinga, žádajícího odchod ze stínu LeBrona Jamese, v Celtics se rozhodli obětovat svou nejnovější ikonu Thomase, bojovného Crowdera a mladíka Anteho Žižiče (a také cennou draftovou volbu Brooklynu v prvním kole).
Boston tím omladil, a zároveň ještě posílil své papírové šance na titul. Jenže hned v prvním zápase nové sezony nastoupil v Clevelandu a prohrál. Ale hlavně už po pár minutách ztratil Haywarda, který si zlomil nohu.
Těch zdravotních trablů bylo u zeleno-bílých mnohem víc. Opakovaně absentoval i Irving, nakonec musel na operaci s kolenem a závěr tohoto ročníku se odehrává bez něj. Měsíc scházel Marcus Smart, když si nepříliš chytře poranil dlaň. Jaylen Brown se vzpamatovával z otřesu mozku po ošklivém pádu v souboji s Minnesotou...
A přes to všechno a ještě několik dalších nehod se Boston usadil na čele Východní konference, v průběhu ročníku před sebe pustil pouze Toronto Raptors.
Isaiah Thomas z Clevelandu čelí zájmu bostonských novinářů.
A Cleveland? Ten si prošel snad ještě většími turbulencemi. V okolí stálice jménem LeBron James (poprvé v kariéře nastoupil ke všem 82 zápasům základní části) se děly mocné čachry.
Po odchodu Irvinga věřili Cavaliers, že drobný rychlík Thomas bude alespoň dočasně skoro rovnocennou náhradou. Jenže jeho zranění kyčle bylo vážnější, než se zprvu zdálo. Thomas se na kurt vrátil až v prosinci, ale z trablů se nedostal dodnes. V únoru byl vyměněn do LA Lakers a nyní rehabilituje po operaci.
Pořádně se vedle Jamese nechytil ani Crowder, sázka na veterány Dwyaneho Wadea a Derricka Rose se také příliš neosvědčila. Love byl po několik týdnů zraněný, nevedlo se J. R. Smithovi ani Tristanu Thompsonovi...
LeBron James (vlevo) z Clevelandu a Kyrie Irving z Bostonu na startu vzájemného souboje.
Cleveland střídal vítězné série se šňůrami porážek a výsledkem bylo čtvrté místo ve Východní konferenci po skončení základní části.
U toho však už nebyli ani Thomas, ani Crowder, Rose a Wade či další veteráni Channing Frye a Iman Shumpert. Na závěr sezony po velké únorové výměně přišel zkušený rozehrávač George Hill a mladí hráči Larry Nance Jr., Jordan Clarkson a Rodney Hood. Jen pět současných hráčů Clevelandu se od loňska nezměnilo.
Takže až se v neděli proti sobě v TD Garden zase postaví Boston Celtics s Cleveland Cavaliers, bude to repríza jen pro hrstku jmen.
Hlavní otázka se ale oproti loňsku nemění. Ona se nemění už osmým rokem za sebou. Zní: kdo na Východě zastaví LeBrona Jamese?
Sedm let byla odpověď stejná: nikdo. Pokus číslo osm je na současném mladém kádru nejúspěšnějšího klubu v historii NBA.
Jedna z největších amerických ikon překonává v letoším play off snad i sebe samu. Jamesovy průměry 34,3 bodu, 9,4 doskoku a devět asistencí září do světa. Hned dva zápasy rozhodl LeBron střelou s klaksonem. „Už zase hraje neskutečně dobře. My víme, že zastavit ho bude enormně těžké,“ glosuje bostonský kouč Brad Stevens.
Na Jamesovi se v sérii vystřídají mnozí obránci. Zkušení pivoti Al Horford a Marcus Morris, buldočí mladíci Marcus Smart se Semim Ojeleyem. Atletický zázrak Jaylen Brown. A taky elegantní nováček Jayson Tatum.
LeBron James (vpravo) z Clevelandu útočí kolem Jaysona Tatuma z Bostonu.
Od Tatuma však bude Boston potřebovat především útočný příspěvek. Zatím ho dostával a díky tomu postupoval.
Tatum měl sice ve druhé půlce sezony menší krizi, tak obvyklou u nováčků. Ale už zase hraje výborně.
K jeho novoročnímu poklesu formy se vedle tradičních důvodů v podobě únavy z náročného programu a zvýšené pozornosti od soupeřů přidává ještě jeden důvod: v lednu se stal otcem. Jen tři měsíce po debutu v NBA a dva měsíce před oslavou dvacetin, to musel být slušný nápor na psychiku.
Ale v play off je Jayson Tatum skvělý. Nakonec i philadelphská legenda Julius Erving zalitovala, že jej Sixers loni nevzali v draftu jako jedničku.
V posledních dvou duelech prvního kola proti Milwaukee i všech pěti zápasech druhého kola s Philadelphií překonal hranici 20 bodů. Třeba Larry Bird coby nováček zvládl jen čtyři dvacetibodové zápasy v řadě.
A nebýt podobné bodové série v podání Donovana Mitchella v letošním play off, precedent by se hledal hodně obtížně.
Jayson Tatum joins Utah’s Donovan Mitchell as the only two NBA rookies to record 7 straight playoff games of 20+ points since Julius Erving in 1972
Už teď je Tatum čtvrtým nejlepším střelcem v play off mezi hráči pod 21 let. Převýšili ho jen Kobe Bryant, Tony Parker a Magic Johnson. A rodák ze St. Louis, jenž dostal basketbalový míč rovnou do kolébky, má před sebou jistotu čtyř dalších zápasů.
Jayson Tatum scored 25 PTS in Game 5 to help the @celtics advance! He becomes the 3rd player in #NBAPlayoffs history to score 25+ PTS in a series-clinching win at age 20 or younger, joining Magic Johnson (42 PTS, 1980) and Tony Parker (27 PTS, 2003). #SAPStatLineOfTheNight https://t.co/sDmjEA1pXA
Tahle sezona NBA je plná příslibů do budoucna. A Jayson Tatum zas a znovu ukazuje, že mezi nimi patří k těm největším. Jak se už letos poměří s LeBronem Jamesem?
@KingJames Follow back it's Larry Hughes nephew from st. Louis and Abe and Rj Lil cousin and Justin Son Follow Back http://t.co/AnOnb7E8
