Do letošního play off vstoupil LeBron James v neděli matně. Jak si Indiana buduje v jeho Clevelandu náskok, vlastně pouze přihlížel. Se svou první střelou dlouho vyčkával. A po prohře od trenéra Tyronna Lua uslyšel: „Musíš vést tým hned na začátku.“
Ta slova si třiatřicetiletý matador vzal k srdci, po pěti minutách Cavaliers vedli 16:1 - a on měl na kontě 16 bodů... Celkově nastřádal 46 bodů, když proměnil 17 z 24 pokusů. Přidal k nim 12 doskoků a pět asistencí.
A jeho tým v utkání ani jednou neprohrával.
James byl dlouho jediným skórujícím hráčem, prosadil se šestkrát ze sedmi pokusů a Cavaliers za čtyři minuty vedli 13:0. Až pak smazal nulu na kontě Indiany trestným hodem Bojan Bogdanovič, na což ale James odpověděl další trojkou.
„Byl to prostě můj zápas,“ uvedl James. „První akci jsem měl zakončit já a spadlo to tam. Po soupeřově ztrátě jsem se zase dostal k míči a opět propadl obroučkou. Chytil jsem rytmus a zkoušel, jak dlouho to vydržím. Chtěli jsme hlavně chytit začátek, ne jako v prvním utkání,“ dodal.
První čtvrtinu Cleveland vyhrál 33:18. James se na tom podílel 20 body, šesti doskoky a třemi asistencemi, v poločase měl na kontě už 29 bodů a vylepšený klubový rekord.
„Chtěli jsme, aby (James) od první minuty udával tón zápasu, a on to udělal. V úvodu chodil agresivně do koše, proměňoval ale také střely z výskoku. Nicméně jsme to pak tak chtěli hrát pořád, i když soupeř přišel na to, jak to bránit. Když se pak James na hřiště vrátil, zase si dělal, co chtěl,“ řekl trenér Lue.
Kevin Love pomáhal 15 body a osmi doskoky, zápas však nedohrál poté, co si při obranném zákroku poranil palec na (nedávno operované) levé ruce. V Indianapolis u střetu číslo tři by podle svých slov chybět nechtěl a ani neměl.
Kyle Korver, překonávající ztrátu mladšího bratra, se posunul do základní pětky a trefil čtyři trojky z osmi pokusů, což mu vydalo na 12 bodů.
Pacers však ještě budou houževnatým protivníkem, po zbytek středečního utkání z rozdílu ukrajovali. Domácí celek však neznervózněl ani v koncovce, James pečlivě proměňoval trestné hody a odmítal dát soupeři šance. V poslední minutě mohla sice Indiana srovnat, kdyby Victor Oladipo trefil trojku, to se však nestalo.
Oladipo byl zároveň nejlepším střelcem poražených, nastřádal 22 bodů. Myles Turner zařídil 18 bodů a Darren Collison 16 bodů, šest asistencí a pět doskoků. Lance Stephenson z pozice náhradníka připojil 10 bodů.
LeBron James ve druhém zápase s Indianou:
Nováček Donovan Mitchell přesvědčuje poslední pochybovače: mezi pravé hvězdy patří už teď. Překonal potíže s chodidlem a také napodruhé byl nejlepším střelcem Utahu, 28 body se v hale Oklahoma City podepsal pod výhru 102:95 a vyrovnání celé série na 1:1.
Důvody k opěvování jedenadvacetiletého křídelníka tím však ještě nekončí. Hned 20 ze svých 28 bodů si nechal na posledních 13 minut hry, během kterých Jazz smazali desetibodové manko a následně získali sedmibodový náskok. Utah tím uťal sérii 15 proher v Oklahoma City.
Mitchell za své dva první zápasy v play off nastřílel 55 bodů a překonal i rekord Michaela Jordana platný pro pozice „point guarda“ a „shooting guarda“. Legenda legend se v bojích o titul v roce 1985 uvedla 53 body.
Ricky Rubio se na vítězství podílel 22 body, devíti asistencemi a sedmi doskoky, Derrick Favors zajistil 20 bodů a 16 doskoků (vylepšil si své osobní rekordy pro play off) a Rudy Gobert obstaral 13 bodů plus 15 doskoků plus tři bloky. Mezi dvouciferné střelce se zapsal ještě desetibodový Jonas Jerebko.
Tahouni Thunder tentokrát zaostali za obvyklou produkcí: Russell Westbrook zaznamenal 19 bodů, 13 asistencí, devět doskoků a čtyři zisky, Paul George proměnil jen šest z 21 střel, což stačilo na 18 bodů, doplnil je o 10 doskoků. Carmelo Anthony má zapsáno 17 bodů a devět doskoků.
Jerami Grant přispěl Thunder 13 body, Corey Brewer zaznamenal 11 bodů. Steven Adams se dostal na devět bodů a sedm doskoků.
Ve čtvrté části trefili borci z Oklahoma City jenom šest z 27 pokusů. George, Westbrook a Anthony v tomto období dohromady minuli všech 14 střel.
Donovan Mitchell ve druhém zápase s Oklahoma City:
Houston ukazuje, proč mu zatím patří tato sezona NBA. Ani ve druhém domácím duelu neměl s Minnesotou problém a zvítězil 102:82. V úspěchu ho nezastavilo ohromné střelecké trápení Jamese Hardena: nejlepší střelec základní části trefil jen dva z 18 pokusů a zapsal 12 bodů, připojil k nim alespoň sedm asistencí.
Mužem zápasu byl zkušený rozehrávač Chris Paul, který zaznamenal 27 bodů a osm asistencí. Náhradník Gerald Green se blýskl 21 body (pět trojek) a 12 doskoky. Trevor Ariza přidal 15 bodů, Eric Gordon devět bodů a Clint Capela osm bodů a 16 doskoků.
Duel se rozhodoval ve druhé čtvrtině, kterou Rockets opanovali 37:17. V jednu chvíli měli náskok až 27 bodů a hostující trenér Tom Thibodeau velice brzy začal šetřit své opory na odvety v Minneapolis.
Gerald Green ve druhém zápase s Minnesotou:
Nejlepší statistiky mezi Timberwolves tak má srbský náhradník Nemanja Bjelica - 16 bodů a osm doskoků. Andrew Wiggins stihl jen 13 bodů a osm doskoků, Jimmy Butler 11 bodů, Jeff Teague osm bodů.
Ale zdaleka nejvíce se trápí Karl-Anthony Towns, letošní účastník Utkání hvězd NBA se dostal jen na pět bodů (proměnil dvě z devíti střel), doplnil je 10 doskoky.
Výsledky play off NBAPrvní kolo |
Východní konference - 2. zápas:
Cleveland - Indiana 100:97. Stav série: 1:1.
Západní konference - 2. zápasy:
Oklahoma City - Utah 95:102. Stav série: 1:1.
Houston - Minnesota 102:82. Stav série: 2:0.
