Už v 15 letech si americký basketbalista Earvin Johnson kvůli svým dovednostem vysloužil přiléhavou přezdívku Magic.
Později výrazně pomohl pozvednout úroveň i sledovanost chřadnoucí NBA, kterou v barvách Los Angeles Lakers pětkrát vyhrál.
Počátkem 90. let zase jako první světově proslulý sportovec přiznal, že je HIV pozitivní, a přerušil kariéru. Krátce poté však získal s americkým Dream Teamem olympijské zlato. Jeden z nejlepších basketbalistů všech dob, jenž je i multimilionářem a úspěšným podnikatelem, slaví 14. srpna šedesátiny.
Rok 1987: Magic Johnson (32) z LA Lakers útočí na koš Bostonu, zezadu ho zkouší zablokovat Kevin McHale.
„Magic ční vysoko nad všemi ostatními. Nikdy jsem neviděl nikoho, kdo by byl tak dobrý jako on,“ složil Johnsonovi poklonu jeho úhlavní rival a zároveň přítel Larry Bird z Boston Celtics.
Jejich vzájemné soupeření či Johnsonova spolupráce s další legendou Kareemem Abdulem-Jabbarem pomohla nastartovat nejlepší éru basketbalu. „Možná je jediným hráčem v historii, který byl lepší než Michael Jordan,“ napsal o něm server ESPN.
Přestože Johnson měří 206 centimetrů, většinou nastupoval na pozici rozehrávače, která bývá určena pro mnohem menší hráče. Fantasticky přihrával, skvěle dribloval, mistrně klamal tělem.
Vše dělal naprosto přirozeně, často s širokým úsměvem na tváři. Díky tomu si získal mnohé fanoušky na svou stranu.
V barvách Lakers, kterým zůstal věrný i po skončení hráčské kariéry, absolvoval Johnson v NBA v letech 1979 až 1991 dvanáct sezon, poslední třináctou přidal po čtyřleté pauze.
V základní části odehrál 906 zápasů, v nichž nasbíral 17 707 bodů, 6 559 doskoků a tehdy rekordních 10 141 asistencí. Třikrát byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem základní části i finále, do Utkání hvězd NBA byl vybrán dvanáctkrát.
Basketbalu propadl už jako malý kluk, kdy vyrůstal s osmi sourozenci v rodném Lansingu. Když dovedl tým v domovském Michiganu k triumfu v soutěži středních škol, měl postaráno o stipendijní nabídky z univerzit.
Volba nakonec padla na nedalekou Michigan State, s níž v roce 1979 vyhrál vysokoškolskou soutěž NCAA. Finále se stalo nejsledovanějším duelem v ligové historii, na více než 35 milionů amerických diváků se čísla v 21. století nechytají.
Mimochodem: ještě univerzitní sezonu strávil v basketbalových botách značky Baťa. A ta se tím dodnes ráda chlubí.
Momenty z finále NCAA 1979:
V témže roce získali rodící se hvězdu z prvního místa draftu Lakers.
Po boku skvělého pivota Abdul-Jabbara se Magic v dresu s číslem 32 hned v první sezoně podílel na zisku mistrovského titulu, prvního pro kalifornský celek od roku 1972. A jako dosud jediný nováček získal cenu pro nejužitečnějšího hráče finálové série.
V bojích o titul NBA stanul s Lakers celkem devětkrát, pětkrát se radoval z vítězství.
Larry Bird (vlevo) a Magic Johnson převzali cenu za celoživotní výkony v NBA.
V listopadu 1991 oblétla svět šokující zpráva, že je basketbalová superstar nositelem viru HIV. Ženami obletovaný Magic okamžitě ukončil profesionální kariéru...
Ovšem o pár měsíců později na olympijských hrách v Barceloně 1992 slavil v barvách amerického Dream Teamu zlato. Comeback do NBA si kvůli nesouhlasu řady protihráčů nejprve rozmyslel, na palubovky se na několik zápasů vrátil až v sezoně 1995/96.
Mezitím Johnson krátce vedl Lakers jako hlavní trenér, nakonec dostal přednost byznys. Stal se například spolumajitelem Lakers i baseballového klubu Los Angeles Dodgers, jeho společnost Magic Johnson Enterprises vybudovala síť multikin a restaurací na černošských předměstích a obchoduje s realitami.
Magic Johnson, prezident LA Lakers, laškuje na tiskové konferenci. Po jeho boku sedí Lonzo Ball.
Na dění pod koši ale Johnson nezanevřel, pravidelně se účastnil různých exhibičních zápasů. V březnu 2017 se člen basketbalové Síně slávy stal prezidentem Lakers, ale neúspěšné období kdysi slavného týmu se mu zastavit nepodařilo, a tak letos v dubnu nečekaně rezignoval.
Otec synů Andrewa a Earvina, který s manželkou Cookie vychovává i adoptovanou dceru Elisu, svoje rozhodnutí vysvětlil tím, že chce mít zase ze života radost jako předtím.
Aktivně se angažuje v boji proti AIDS, na který už věnoval přes milion dolarů.
