Není to tak dávno, jen necelé tři týdny, co se sedmapadesátiletý Magic do svého zamilovaného klubu vrátil. Stal se poradcem spolumajitelky klubu Jeanie Bussové bez jakýchkoli pravomocí.
Ale po celou tu dobu byl Johnson hodně vidět a slyšet, odpověděl snad na každou otázku týkající se neslavné současnosti klubu - a nabízel recepty jak z toho ven.
Bylo zjevné, že dříve nebo později dostane větší roli.
Přišlo to dříve.
Šestnáctinásobní vítězové NBA jsou teď druhým nejhorším celkem v Západní konferenci. Nedávno utrpěli nejhorší porážku v dějinách, když Dallasu Mavericks podlehli o 49 bodů. A v minulých sezonách to nebylo o moc lepší.
To bylo ještě za panování Jima Busse, bratra Jeanie Bussové, předchozího šéfa basketbalových operací, od nynějška pouze dalšího ze spolumajitelů klubu.
„Bylo to obtížné rozhodnutí,“ tvrdí Bussová ve svém prohlášení ke změně. „Bylo to tak nepříjemné rozhodnutí, že mi nejspíš trvalo příliš dlouho. A za to se fanouškům Lakers omlouvám,“ navezla se do svého bratra, se kterým má dlouhodobě špatné vztahy.
Teď se začne psát nová éra Lakers. Těžko může být méně úspěšná, než ta předchozí.
Johnsonovo nové angažmá začalo prý náhodou. V prosinci chtěl utěšit Bussovou po rozchodu s dlouholetým snoubencem, jímž nebyl nikdo jiný než Phil Jackson, legendární trenér a dnes prezident New York Knicks.
Na společné večeři Magica a Bussové však brzy došlo na téma Lakers a zbytek už je historie, řekli by Američané.
Johnson a Bussová v kancelářích Lakers
Today was an amazing day for me! Thank you to @JeanieBuss and the Buss Family! #Lakeshow https://t.co/Zocvb6x3xF
Co se už změnilo? Dlouholetý generální manažer Mitch Kupchak také dosloužil, přestože o něm Magic přednedávnem promluvil s velkým uznáním. V klubu strávil Kupchak tři dekády, 17 let v dosavadní roli.
A zdá se, že nový prezident už splnil i jeden ze svých „předvolebních“ slibů: co nejdříve zavolat nedávné hvězdě Kobemu Bryantovi a začlenit ji do dění v klubu. Na uvolněnou manažerskou pozici totiž usedne Bryantův dlouholetý agent Rob Pelinka, dosud zastupující třeba Jamese Hardena či Erika Gordona.
Pokud se potvrdí informace serveru The Vertical, Pelinka napodobil dalšího basketbalového superagenta Arna Tellema, dnes působícího jako viceprezident Detroit Pistons, a také Boba Meyerse, který je generálním manažerem Golden State Warriors. O obou prý Johnson rovněž uvažoval, nakonec však do vedení Lakers přizval Pelinku.
Velkou funkcionářkou trojku by měli v Lakers utvořit s Ryanem Westem, dosavadním asistentem generálního manažera, který je synem Jerryho Westa, hvězdy dávné minulosti, jehož silueta tvoří logo NBA a jehož socha stojí vedle té Magicovy před arénou Staples Center.
První „hráčskou operací“ nového vedení je výměna žádaného veterána Loua Williamse. Nejlepší střelec Lakers v této sezoně s 18,6 body míří do Houstonu Rockets. Na opačnou stranu jdou jiný matador Corey Brewer a především neurčená volba v draftu.
Superhvězda na lovu hvězd
Magic Johnson, pětinásobný vítěz NBA z osmdesátých let a člen barcelonského Dream Teamu, má na své charisma superhvězdy nalákat velká jména současnosti. Johnson se nedávno nechal slyšet, že nynějšímu kádru chybí pouze jedna star, aby znovu útočil na vrchol.
Připomeňme, že letos neměla blýskavá značka LA Lakers žádného svého zástupce v Utkání hvězd NBA - stalo se tak poprvé od roku 1996.
Klub přitom v posledních dnech usiloval o zisk pivotmana DeMarcuse Cousinse ze Sacramenta, nechtěl se však vzdát talentovaného nováčka Brandona Ingrama - a tak Cousins skončil v New Orleans.
Spekuluje se, že právě tenhle moment, tedy neschopnost získat slovutnou postavu dnešní NBA, která očividně byla k dispozici, byl pověstnou poslední kapkou a důvodem ke změnám.
Going after DeMarcus Cousins was Jim & Mitch's last-ditch attempt to save their jobs, I'm told. Jim really wanted him, Mitch handled talks
Johnson a Pelinka teď mají poslední desítky hodin na další obměnu hráčského kádru, konec přestupního období pro hráče se smlouvu v NBA nastane ve čtvrtek. Další pohyby mohou nastat během červnového draftu.
