Čtyřiatřicetiletý Smith hrál v NBA naposledy předloni na podzim za Cleveland, s kterým získal v roce 2016 mistrovský titul.
V sezoně 2018/19 odehrál za Cavaliers pouze 11 zápasů. V klubu předčasně skončil, protože obvinil vedení, že rezignovalo na úspěch v sezoně a soustředí se na přebudování týmu a získání dobré pozice na draftu.
V Lakers se Smith znovu potká s LeBronem Jamesem, kterého v památné koncovce prvního finále s Golden State v roce 2018 šokoval svou chybou, jež připravila Cleveland o šanci na vítězství.
James si tehdy z frustrace po zápase v šatně zlomil ruku a Warriors si došli pro hladkou výhru 4:0 na utkání.
J. R. Smith si nepohlídal skóre v koncovce prvního finále NBA 2018:
V minulosti hrál Smith také za New York, Denver a New Orleans.
Před přerušením soutěže Lakers vedli Západní konferenci před druhými LA Clippers, s kterými se utkají 30. července v první hrací den po koronavirové pauze.