Snad v tom byl LeBron i nevinně. I když - těžko říct. Ví se o něm, že žádnou větu nevypustí z úst bez rozmyslu. Co řekne do médií, mívá hlubší význam. Třeba to byla psychologická hra se soupeřem. Letos se o Jamesově pondělním duelu proti Knicks začalo mluvit dříve než obvykle.
Vše začalo po sobotním souboji Jamesova Clevelandu s Dallasem. LeBron po utkání uznale pokyvoval nad výkonem devátého výběru v letošním draftu Dennise Smitha Jr., který začal svou kariéru v NBA v dresu Mavericks ve velkém stylu.
Smitha mohli mít v týmu Knicks, kteří vybírali v draftové loterii před Dallasem, ale rozhodli se pro jiného rozehrávače, francouzského mladíka Franka Ntilikinu.
„Knicks propásli šanci získat skvělého hráče a Dallas tím hodně získal. Smith být v New Yorku. Chápu, že se o tomhle asi bude mluvit, ale on měl opravdu být v New Yorku. Dallas rozhodně nečekal, že si ho budou moct v draftu vybrat. Je to velký talent, který je navíc neuvěřitelně atletický. Už teď je skvělý a bude se jen zlepšovat. Vím to, protože ho znám už dlouho,“ prohlásil James, který se Smithem v minulých letech občas trénoval.
To se nelíbilo v NY Knicks, zejména výřečnému pivotovi Enesi Kanterovi, který přes Twitter poslal Jamesovi odpověď, že jsou se svým spoluhráčem spokojeni.
Nope!! We love what we got... Thanks!!! https://t.co/eI6nTpghmQ
Proti Jamesovu komentáři se ohradila i hlavní newyorská hvězda Kristaps Porzingis. Mladý Lotyš prohlásil, že nechápe, proč LeBron takové věci říká, a že by Franka za nikoho nevyměnil.
LeBron se pak zřejmě pokusil celou věc utlumit, když nahrál na internet video, jak jedou Cavaliers po tréninku v Madison Square Garden zpět na hotel kvůli špatné dopravě ve městě metrem.
Just @KingJames & the @cavs making the Monday morning NY subway commute. NBD. https://t.co/kfCSNH1ghQ
Ani tak se ale James komentářům ohledně Knicks nevyhnul a pokusil se věci uvést na pravou míru.
„Nemyslel jsem to jako kritiku Franka Ntilikiny. Bylo to rýpnutí do Phila Jacksona,“ tvrdil James, který má s legendárním koučem z minulosti a donedávna prezidentem Knicks několik slovních přestřelek přes média.
V tu chvíli už však byli hráči Knicks nažhaveni ukázat LeBronovi a Cavaliers co proto. Na začátku utkání se jim dařilo a zaskočený Cleveland nevěděl, co si počít. Fanoušci v Madison Square Garden na Jamese od začátku bučeli při každém kontaktu s míčem a vše se ještě zhoršilo po incidentu ze závěru první čtvrtiny.
James záměrně zůstal stát v cestě Ntilikinovi, který šel s míčem do autu vyhodit. Oba se srazili a francouzský mladík slavnou hvězdu odstrčil z cesty.
To už přiběhl všudypřítomný Enes Kanter a začal se velmi zblízka a velmi důrazně s Jamesem dohadovat. Vše skončilo technickými chybami pro Jamese a Kantera a hra pokračovala.
Knicks hráli skvěle a nad trápícím se Clevelandem vedli až o 23 bodů. V poslední čtvrtině se však chytil ostrostřelec Kyle Korver a obrat dokonal klíčovou trojkou v závěru právě LeBron James. Cavs nakonec vyhráli 104:101, ale ani po utkání silné řeči neutichly.
Po zápase se ozval znovu Kanter, který má zřejmě na Jamese spadeno.
„Tenhle tým je skvělý a LeBron nám tu nebude na lavičce házet s lahví,“ připomněl Kanter loňskou Jamesovu aférku v New Yorku, když Cavaliers za rozhodnutého stavu hráli na lavičce hru s přehazováním lahve s vodou.
The Cavs playing the water bottle challenge DURING a game might be the most disrespectful thing ever https://t.co/p1O0pyrFZh
„Je mi jedno, jestli si říká král, královna nebo princezna. My budeme makat a nenecháme se od někoho ponižovat,“ dodal ostře Kanter.
S těmihle komentáři spěchali novináři za Jamesem a on reagoval.
„Jak že mi to řekl? V pořádku. Já jsem král, má žena je královna a má dcera je princezna, takže v tom už máme jasno. Ani už radši nebudu říkat jeho jméno,“ vynechal záměrně James Ntilikinovo těžce vyslovitelné příjmení z rozhovoru a vyhnul se i otázkám na strkanici z první čtvrtiny.
Jakou mají v New Yorku slabost pro Jamese, potvrzuje i práce statistiků utkání. Ti nejprve připsali LeBronovi cenný triple-double za 23 bodů, dvanáct asistencí a deset doskoků, ale po přezkoumání jeden doskok ubrali Jamesovi, zapsali ho jako týmový pro Cavs. On tak skončil na devíti.
