Psal se 8. červenec roku 2010 a v Clevelandu se spustila bouře emocí. Dresy s číslem 23 hořely, jasnější vzkaz fanoušci vyslat nemohli.
„Náš bývalý hrdina a samozvaný král opustil. Takovou zbabělou zradu a gesto čirého sobectví si nezasloužíte,“ napsal fanouškům majitel clevelandského klubu Dan Gilbert.
LeBron James, pro mnohé nejlepší basketbalista planety, vyrazil za snem za titulem v NBA a opustil klub, v němž mezi profesionály začínal. Narodil se ve státě Ohio, naučil se tu střílet a smečovat, stal se hvězdou ligy. Jenže cítil, že Cleveland na vrchol nedojde.
Kouř z hořících dresů jej vyprovodil do Miami - na Floridě vystoupal na basketbalový trůn hned dvakrát, čtyřikrát byl ve finále. Ale teď, pouhé čtyři roky po slovech o zrádcích, se může vrátit!
Skutečně ano.
LeBron se po bolavé prohře v letošním finále stal volným hráčem. A právě Cleveland Cavaliers mohou být jeho (staro)novým klubem.
To už nenávist zmizela? Napovídá tomu webový průzkum, v němž se pro návrat LeBrona vyslovilo 72 procent lidí - jen 28 procent preferovalo odpověď „Ne, děkuji“. Co zmizelo s jistotou, je pak Gilbertův emotivní vzkaz. Na oficiálních klubových stránkách už jej nenajdete.
A je to zajímavý příběh. „Odstranili jsme jej z webu Cavs.com již před lety, ale nedávno jsem objevil, že se na něj pořád dá prokliknout přes starou verzi webu. Tak teď zmizel definitivně,“ uvedl klubový ředitel komunikace Tad Carper a dušuje se, že jde o náhodu.
K tomu, aby „Král James“ došel usmíření s basketbalovou domovinou, se ještě musí stát dost věcí. Miami se nechce svého tahouna vzdát a snaživě obměňuje tým, aby byl mladší, dynamičtější a tím pádem i atraktivnější pro LeBrona. Heat ostatně zůstávají favority ve snaze získat Jamese - jasněji může být už po blížící se schůzce mezi superhvězdným basketbalistou a klubovým bossem Patem Rileym.
Cleveland ovšem na pět let podepsal jedničku draftu z roku 2011 Kyrieho Irvinga a na počítat může i se smeči prvního muže letošního výběru talentů Andrewa Wigginse. To je rovněž dobré lákadlo.
Zájem budou mít i další, namátkou slavní Los Angeles Lakers či Houston Rockets. Jedním z klíčů bude najít dost peněz, aby nebylo porušeno pravidlo platového stropu. Ovšem nikdo jiný nemůže nabídnout basketbalové superstar návrat domů - jen Cleveland.
Sny si splnil. Což pocítilo i jeho konto: podle marketingového experta Boba Dorfmana citovaného magazínem Forbes může z jeho reklamních příjmů v hodnotě 42 milionů dolarů za rok tvořit klidně až čtvrtinu to, že dokázal s Miami vyhrát titul. „Stal se z něj šampion,“ uvedl.
Peníze, slávu trofeje už má. Rozhodne se teď LeBron pro návrat tam, kde cesta začala?
