Devatenáctiletý LiAngelo se odhlásil z prestižní univerzity UCLA poté, co mu bylo zakázáno hrát a trénovat po incidentu s ukradenými luxusními brýlemi na turné v Číně.
Ještě o tři roky mladší LaMelo byl svým otcem LaVarem odhlášen ze střední školy Chino Hills po neshodách s tamním trenérem. Nejprve chtěl otec oba syny vzdělávat doma, ale pak se rozhodl najmout jim zkušeného agenta Harrisona Gainse a získat jim angažmá v zahraničí.
Litevský celek doufá, že se angažováním slavných teenagerů zviditelní, což by klubu mohlo pomoci z finančních potíží, ve kterých se v poslední době nachází. Kvůli problémům tým nemůže pořádně trénovat a projevuje se to na dosavadních výsledcích.
Klub již začal oslovovat americké společnosti působící v Litvě. A zveřejnil i cenu za sponzorské logo: 50 000 eur.
Jak ze Států, tak z Evropy se ale už vyrojily pochyby, jestli vzájemná spolupráce bude pro obě strany tím nejlepší možným řešením.
It's not about the money for the Ball Brothers. They have a passion to play Basketball and to experience playing as pros was the Goal. They have accomplished this mission and are excited to be playing on the same team to top it off. The Big Baller way! https://t.co/QOu6QCtMdf
BC Prienai je průměrný ligový klub z desetitisícového městečka na jihu Litvy. V této části země jen málokdo hovoří plynně anglicky a světovým jazykem prý nevládne ani padesátiletý trenér Virginijus Šeškus, což by mohl být pro oba chlapce velký problém.
Vytautas v lize podlehl v osmi z prvních dvanácti utkání. Navíc není podle expertů příliš pravděpodobné, že by oba Ballové více nastupovali. Větší šanci naskočit by měli mít ve slabší Baltické lize, kde má Prienai zatím bilanci čtyř výher a jediné porážky - ta přišla za kontumaci pro odchod týmu z utkání s Raplou. Hrdý kouč Šeškus tím protestoval proti výkonu rozhodčích.
Vedení týmu z Prienai se s agentem dohodlo na přibližné minutáži kolem 20 až 25 minut na utkání v Baltické lize pro oba Bally.
Za litevský klub hrál v poslední době pouze jediný hráč z USA, a to křídelník Brad Tinsley, který ale z klubu po měsíci odešel. Podle svých slov hlavně proto, že se nemohl dohodnout s pouze litevsky mluvícím trenérem.
Obdobně se vyjádřil také Billy Baron, jemuž trenér Šeškus před pár lety kvůli jazykové bariéře odmítal dát šanci v Lietuvos rytas Vilnius.
@Sportando Doesn’t really make sense at all. Same coach there is the one who told me during training camp (through translator) he wouldn’t play me much my rookie year at Rytas because he didn’t speak English.
Litevci to s Ballovými každopádně chtějí zkusit. „Probrali jsme to mezi hráči a trenéry a řekli jsme si, že to do půjdeme. I kouč se těší na specifickou výzvu,“ prohlásil klubový ředitel Adomas Kubilius. Experiment začne po Novém roce. Kaliforňané se mají hlásit 4. ledna.
A když to nevyjde, smlouvy mohou být po jednom měsíci ukončeny.
Klub z Prienai má arénu pro 1 700 diváků a cena vstupenek je kolem pěti eur, takže se dá očekávat, že příští duely týmu budou brzy vyprodané. Oba mladíci by se měli k týmu připojit po novém roce a zapojit se do přípravy.
Nejlepším hráčem Vytautas je v tuto chvíli syn trenéra Edvinas Šeškus, který byl v mládí považován za velký talent, ale kvůli zraněním nijak zvlášť neprorazil.
Větším talentem z obou bratrů je mladší LaMelo, kterému se předpovídala možná kariéra v NBA, což se teď možná zkomplikovalo. LaMelo hraje na pozici rozehrávače a skauti ve Státech chválili jeho driblinkové schopnosti a solidní střelbu.
Stejně jako nejstarší bratr Lonzo střílí trochu neortodoxně a po internetu koluje spousta videí, jak při utkáních běžně střílí až z poloviny hřiště. To mu v Litvě asi tolerovat nebudou.
Devatenáctiletý LiAngelo je brán za nejméně talentovaného Balla, když je ze všech nejsilnější, ale úplně mu chybí střela z dlouhé vzdálenosti. Na střední škole působil v pozici malého i vyššího křídla, ale už jen získání stipendia na UCLA se pro něj považovalo za úspěch. Mělo by pro něj být složité se v pobaltské zemi nějak výrazněji prosadit.
Litva je ale basketbalem naprosto poblázněná země a oba bratři spolu se svým otcem mohou dodat tamní lize atrakci navíc. Evropští hráči a trenéři, preferující týmové pojetí a bojovnost, se ale asi těžko budou smiřovat s přístupem rodiny Ballů k basketbalu, a tak dá se očekávat spousta pikantérií z tamní soutěže.
Jonas Valančiunas z Toronta donáší míč do koše Memphisu kolem Marca Gasola.
Volbu Ballů však pro americká média pochválil litevský pivot v torontských službách Jonas Valančiunas.
„Mají skvělou příležitost, Litva je krásná země a já jen doufám, že se jim bude líbit. Vytautas je velmi dobrý tým, takže se těším na to, jak se jim tam bude dařit. Pokud ukážou, že na to mají, dá se i z Litvy prorazit do světa. Já sám jsem v šestnácti začínal v nejvyšší soutěži, takže vím, co je čeká. Musí opravdu tvrdě pracovat a pak můžou něco dokázat. Je to velká zpráva pro tamní basketbal a uvidíme, co z toho bude,“ shrnul Valančiunas.
