Oproti průměrnému basketbalistovi slavné soutěže je o téměř třicet čísel menší, ale zkuste si v předklonu stíhat agilního rozehrávače.
Když Kawamura rozkmitá krátké nohy, využije nízké těžiště, mrštně se vyhne dvoumetrovým obrům, třeba vymyslí i parádní finální přihrávku jako proti Washington Wizards. Střídačka i domácí fanoušci pak slaví vestoje, tohle od subtilního Japonce chtějí vídat!
YUKI BEHIND-THE-BACK DIME.
— NBA (@NBA) November 9, 2024
Bench is hyped! pic.twitter.com/1NU9DMpZ9f
Euforii způsobila i jeho premiérová trojka v NBA. Využil, že ho brání „jen“ 188 centimetrů vysoký Jared Butler, zkušeně si poodstoupil a poslal míč, ať roztřepotá síťku.
V dalším zápase s Portland Trail Blazers pro změnu trefil trestný hod a střelu za dva body, přidal čtyři asistence a odehrál také svou dosud nejvyšší porci minut (7:57).
„Juki vnáší do hry svoji jedinečnost, tu zkrátka nejde naučit. Využívá toho, že je rychlý a malý. Někdy ho ani nevidíte, a najednou se objeví,“ chválil ho před startem sezony spoluhráč Marcus Smart.
V Memphisu už si svého japonského střízlíka zamilovali, během zápasů přesvědčují kouče Taylora Jenkinse: „Chceme Jukiho!“ Publikum si Kawamura získal i oslavami na lavičce. Mezi basketbalisty známé a drzé gesto „příliš malý“ (too small), které ho naučil Ja Morant, je asi nejhumornější z nich.
Jste moc malí, ukazuje Kawamura soupeřům, když někdo z jeho Grizzlies předvede smeč přes protihráče:
Yuki Kawamura says Ja Morant taught him the ‘too small’ celebration yesterday:
— Legion Hoops (@LegionHoops) November 3, 2024
“So small, right? It's disrespect, right? I don't like that. But if my teammates dunk on them, from the bench, I'll do it."
(via @DrewHill_DM) pic.twitter.com/lJJ9D93mse
Jen si představte, jak se asi dlouháni cítí, když za lajnou vidí provokujícího Japonce menšího vzrůstu. „Je to neuctivé, že? Moc se mi to nelíbí, ale když moji spoluhráči přes někoho zasmečují, na lavičce takovou oslavu udělám,“ vyprávěl Kawamura.
Nenechte se ale zmást, pověstnou japonskou slušnost neztratil. Míč, se kterým zapsal premiérový bod v NBA proti Lakers, si nechal podepsat od spoluhráčů a poslal ho rodičům. „Je to poklad,“ usmíval se.
Doma tak mají další důkaz o jeho výjimečnosti.
S basketem začal v šesti letech, do prvního týmu se dostal ve druhé třídě a už tehdy zaujal zarputilostí. Díky otci, basketbalovému fanouškovi, s oblibou koukal na sestřihy s Jutou Tabusem, prvním Japoncem v NBA. Postupně tak opouštěl vizi, že se stane učitelem jako jeho rodiče.
Se 153 cm prorazil v basketu. Malý velký Válečník trénuje, hraje a žhaví fandy |
V japonské B.League se stal v dresu San-en NeoPhoenix v 18 letech nejmladším debutantem. Vzdělání ovšem považoval za důležité, než se stal v roce 2022 profesionálem, tři roky působil v japonské nejvyšší soutěži jako hráč se speciálním statusem, který dostávají univerzitní studenti. Po první plnohodnotné sezoně už v dresu Yokohama B-Corsairs získal ocenění pro nejužitečnějšího hráče ligy i nominaci na mistrovství světa.
Asi nepřekvapí, že jeho basketbalovým vzorem je ještě o pět centimetrů menší Juki Togaši, se kterým si společně zahrál na olympijských hrách v Paříži. Utkání s domácím francouzským výběrem pak přineslo střet největšího hráče turnaje, Victora Wembanyamy (2,24 m), s těmi nejmenšími – Togašim (1,67 m) a Kawamurou (1,72 m).
Po francouzském dobrodružství, během kterého ho sledoval pozorně i realizační tým z Memphisu, se vydal do Ameriky, aby tam přesvědčil o svých kvalitách.
„Říkali mi sice, že jsem hrál skvěle, ale vím, že musím všem ještě dokázat, že na to opravdu mám,“ předsevzal si.
V NBA už z minulosti, daleké i té nedávné, dobře ví, že hráče s neortodoxní postavou se nevyplatí podceňovat. Nikolu Jokiče či Luku Dončiče můžete nazvat posměšně tlouštíky, ale zkuste si je v zápasech ubránit.
Překonává sám sebe, přesto Jokič chválí hlavně spoluhráče. Bude počtvrté MVP? |
To stejné platí pro šikuly menšího vzrůstu. Rekordmanem dosud zůstává Tyrone „Muggsy“ Bogues, který se i přes výšku 158 centimetrů stal mistrem světa a odehrál v základní části NBA 889 zápasů, přičemž dalších 19 přidal v play off.
A na jeho odkaz Kawamura volně navazuje. Před sezonou se vyfotil s dalším týmovým nováčkem Zachem Edeym (2,24 m), stejně jako před lety Bogues pózoval vedle Manuteho Bola (2,31 m).
Zach Edey recreated the iconic Muggsy Bogues-Manute Bol photo with Grizzlies teammate Yuki Kawamura 🔥 pic.twitter.com/ys9cYOXyMf
— The Sporting News (@sportingnews) October 1, 2024
Číslo 17, které nosí na dresu, zase Američanům připomnělo jinou japonskou sportovní legendu – Šoheie Ohtaniho. Vynikající baseballista letos dotáhl Los Angeles Dodgers k vítězství ve Světové sérii a přepsal několik rekordů.
„Sedmnáctka pro mě osobně nemá hluboký význam, ale nemůžu se teď ztrapnit. Musím hrát tak dobře, aby si všichni mysleli, že nošení čísla 17 v Americe něco znamená,“ vtipkoval Kawamura před začátkem sezony.
Po prvních desítkách minut v NBA může být klidnější. Basketbalovému Japonsku ostudu na opačném konci Pacifiku nedělá.
