Výměna umožní Jahlilu Okaforovi krátce před 22. narozeninami pořádně naskočit do této sezony, zatím si v ní zahrál jen dvakrát.
Jedna z hvězd světového šampionátu devatenáctiletých v Praze 2013 přitom byla ve městě Rockyho Balboy ještě před rokem a půl váženou osobností, vzestup kamerunského pivota Joela Embiida z ní však udělal prošlé zboží.
„Mám tě moc rád! Jsem rád, že máš před sebou nový začátek, a přeji ti hodně štěstí. Pamatuj ale, že pokaždé, když spolu budeme hrát, ti nakopu zadek,“ popsal Embiid svou smsku Okaforovi poté, co se dozvěděl o výměně.
Vyhlášený vtipálek to samozřejmě nemyslí zle. Ale je jisté, že až se potkají na hřišti, budou si mít co dokazovat. Zvlášť při Embiidově povaze vyzývat na souboj kdekoho.
Prezident philadelphského klubu Bryan Colangelo se Okafora snažil vyměnit už před uzávěrkou trejdů v minulé sezoně a byl prý tak blízko, že hráč už ani necestoval s týmem. Nakonec však dohoda padla a vznikla nepříjemná situace, když musel Okafor zůstat.
Teď konečně dostane na svou šanci. A má na co navazovat. Ještě jako nováček byl nejlepším střelcem svého týmu a dosáhl na pozici v první pětce všech debutantů.
Ovšem loni přišli Sixers na to, že nemůže hrát ve stejnou chvíli s Embiidem, a rozhodli se pro Kamerunce, který má zjevně větší potenciál. Od závěru minulé sezony se tak Okafor trápí na lavičce náhradníků. Propadl se sestavou až za Amira Johnsona a Richauna Holmese, kvůli čemuž prakticky vůbec nenastupoval.
Přes agenta požádal Sixers o výměnu, ale nějakou dobu trvalo, než se požadavky klubu srovnaly s nabídkou ostatních týmů.
„Jsem rád, že může znovu hrát basketbal,“ popřál mu jeho nyní už bývalý kouč Brett Brown. „Nemám žádné výčitky, ale určitě jsou obě strany zklamané. Prošel si tady ve Philadelphii za krátkou dobu hodně situacemi,“ dodal.
Aby se Sixers zbavili Okafora, museli k němu přihodit ještě málo využívaného střelce Nika Stauskase a výběr v druhém kole draftu 2019.
Do Philadelphie přichází Trevor Booker coby solidní podkošový hráč, který letos dosahoval průměry 10,1 bodů a 6,6 doskoků na utkání.
„Těším se na jeho univerzálnost a bojovnost. Budeme ho moci využít jako náhradního pivota. Je to profesionál a má dobrý charakter, takže se už nemůžu dočkat na společnou spolupráci,“ popsal Bookera kouč Brown.
Booker už se na Twitteru rozloučil s Brooklynem, kde strávil jednu sezonu a těší se na příležitost v týmu, který útočí na play-off.
It’s been real Brooklyn. Will always have nothing but love for you. Loved my time in New York!!!
Stauskas a Okafor jsou pak další z řádky zatím neúspěšných vysokých výběrů draftu, které zkouší Brooklyn zabudovat do svého kádru. Nets mají po výměně s Bostonem z roku 2013 svázané ruce ohledně svých výběrů v draftu a dávají tak šanci mladíkům jako Allen Crabbe, D’Angelo Russell nebo Spencer Dinwiddie. Teď se zde zkusí probrat Okafor.
„Přichází do zaběhlého týmu se silnou kulturou. Dáme šanci dalším vysokým výběrům v draftu uspět v našem systému,“ řekl v prohlášení pro média generální manažer brooklynského klubu Sean Marks.
