Indiana Pacers - další útok na špičku?

Indianopolis - Fanoušci z Indiany vloni na začátku sezony s nadšením sledovali znovuzrození svého týmu - mladíci pod taktovkou kouče Isiaha Thomase se stali jedním z favoritů Východní konference, ale sezona pro ně neskončila vůbec dobře. Po vyřazení v prvním kole play-off se právem očekávalo "horké léto."

Velkým přelomem byl pro Pacers nepochybně návrat Larryho Birda, který jako hlavní kouč stál za úspěchy týmu z konce devadesátých let. Bird se stal prezidentem týmu a jeho "ruka" byla během léta znát. Pacers měli po sezoně hned několik hráčů bez smluv, ale Birdovi se podařilo základ týmu udržet a dokonce se dá říci, že Pacers mohou být dokonce silnější než vloni.

Základem bylo udržet Jermaina O´Neala, který vyrostl v jednu z největších hvězd Východní konference - ten podepsal s Pacers dlouhodobou smlouvu, a i když vztahy později výrazně ochladly, nepochybně bude hlavní oporou týmu. To "ochlazení" má na svědomí Larry Bird, který vyhodil kouče Isiaha Thomase a nahradil ho svým bývalým asistentem a vloni koučem Detroitu Rickem Carlislem. O´Neal měl s Thomasem velmi úzký vztah, a pokud by o tomto kroku věděl předem, pravděpodobně by smlouvu neprodloužil.

Smlouvu s Pacers prodloužil i veterán Reggie Miller, který tak v Indianě vstoupí už do své 17.sezony - vloni ho trápil zraněný kotník z Mistrovství světa a zažil nejhorší sezonu kariéry. Letos však by jeho výkonnost mohla vypadat úplně jinak. Za základní pětky Pacers nakonec ztratili jen pivota Brada Millera, který odešel do Sacramenta, ale výměnou za něj přišel Scott Pollard, který by se do systému Ricka Carlisla hodit velice dobře a Millera nahradit.

Navíc za křídla Rona Mercera a Erika Stricklanda dokázali Pacers také získat náhradu - rozehrávače Kennyho Andersona (a také Anthonyho Johnsona), který by mohl velmi výrazně pomoci, protože právě na střední rozehrávce mají Pacers trochu slabinu. Mladík Jamaal Tinsley měl ve své 2.sezoně v NBA průměr 7,5 asistencí na zápas (6.v NBA), ale velmi špatně střílel a měl hodně výkyvů. Anderson by tak mohl pomoci nejen na hřišti, ale i při jeho "výchově".

Dalším klíčovým mužem Pacers bude nepochybně Ron Artest. Jeden z nejlepších obránců ligy sice vloni dokázal přidat ke svým 2,3 získaným míčům na zápas (2.v NBA) i průměr více než 15 nastřílených bodů v útoku, ale pozornost upoutával především svými výstřelky. Artest kvůli různým disciplinárním trestům zameškal 12 zápasů a hodně Pacers v klíčových chvílích oslabil. Pokud by se mu podařilo vyhnout se problémům a přitom si udržet své famózní nasazení při hře a vynikající tvrdou obranou, mohlo by to Indianu dovést hodně daleko.

Čisla k zapamatování:
4
Jen tolik hráčů mělo vloni v NBA průměr přes 20 bodů a 10 doskoků na zápas stejně jako Jermaine O´Neal. Byli to Duncan, Shaq, Garnett a Webber.

Předpokládaná základní pětka:
Jamaal Tinsley                 7,8 bodů, 3,6 doskoků a 7,5 asistencí na zápas 
Reggie Miller                   12,6 b., 2,5 d. a 2,4 as.na z. 
Ron Artest                        15,5 b., 5,2 d. a 2,9 as. na z.
Jermaine O´Neal            20,8 b., 10,3 d. a 2 as. na z.
Scott Pollard                       4,5 b., 4,6 d. a 0,3 as.na z.
Předpokládaní náhradníci do základní rotace týmu:
Kenny Anderson                6,1 b. a 3,2 as.  
Jonathan Bender              6,6 b. a 2,9 d.
Austin Croshere                5,1 b. a 3,2 d.
Jeff Foster                           2,1 b. a 3,6 d.
Al Harrington                     12,2 b. a 6,2 d. 

Odešli:
Ron Mercer                        (trejd)
Brad Miller                          (trejd)
Erik Strickland                   (volný hráč)

Přišli:
Kenny Anderson               (volný hráč)
Hiram Fuller                      (volný hráč)
James Head                     (volný hráč)
Anthony Johnson              (volný hráč)
James Jones                    (draft)
Scott Pollard                      (trejd)
Michael Smith                    (volný hráč)

Predikce ostatních týmů pro sezonu 2003/2004 najdete zde