„Jsme moc rádi, že ho máme. On náš tým povyšuje do další dimenze,“ říká kapitán německé basketbalové reprezentace Robin Benzing. Právě s ní se v sobotu v Hamburku od 20.00 v další přípravě na světový šampionát utká Česko, jež turnaj u sousedů zahájilo pátečním vítězstvím nad Polskem 96:86.
Němci představují dosud jasně nejtěžšího soka a Schröder, hvězdný rozehrávač Oklahoma City Thunder, jasně nejlepší individualitu v barvách soupeřů. A na takové si Češi musí zvykat.
Syn německého otce a gambijské matky patří mezi osobnosti NBA. Až se nabízí, že při sáhodlouhém soupisu amerických omluvenek by kvalitou nejspíš měl na místo ve výběru USA. Je proklatě rychlý, střelecky jistý, s psychikou z oceli.
„Na hřišti se nebojím vůbec nikoho. I kdyby se měl jmenovat Michael Jordan,“ líčil kurážně ještě jako klučina z Braunschweigu. Šlo to rychle, po draftu naskočil do NBA v barvách Atlanta Hawks a vedl si tak dobře, že po nováčkovském kontraktu podepsal smlouvu novou - na 15,5 milionu dolarů ročně.
Předminulou sezonu končil s více než 19 body a 6 asistencemi na zápas. Po trejdu do Oklahomy statisticky malinko zvolnil, ale pořád v lize výjimečných platí za elitu. „Takového borce by chtěl mít v mužstvu úplně každý,“ soudí německý trenér Henrik Rödl.
Schröderův osud je poutavý. Když se narodil, vize německého fotbalového týmu postaveného na potomcích cizinců byla ještě dost vzdálená. „Být mladým černochem v Německu bylo dost těžké,“ popisoval pro web NBA.
Vyčníval barvou pleti i rachitickou postavou, doteď je se 186 centimetry a 78 kilogramy ve svém sportu v hodně nízkém výškovém i váhovém percentilu. Nevadí mu to, umí se prosadit jinak: „Jakmile jsem začal hrát basketbal, získal jsem si respekt. Určité věci, třeba kontrolu míče, prostě musíte mít vrozenou. A já ji v sobě měl odjakživa.“
Dlouho zkoušel kombinovat sporty, jenže pak přišla tragédie. Když mu bylo 16 let, jeho otec zemřel. „Od té chvíle jsem začal brát basketbal vážně,“ vzpomíná. „Kvůli tátovi i celé rodině. Slíbil jsem si, že se pro něj jednou dostanu do NBA.“
Jak řekl, tak udělal; lepšího borce s oranžovým míčem Němci od vrcholných časů Dirka Nowitzkého neměli. I proto mu trenéři s chutí vyhověli, když si musel v Americe „vyřídit důležité osobní věci“ a s týmem se připravuje až od tohoto týdne. Deník Bild zase uvedl, že právě kvůli Schröderovi, jemuž se letos narodil první syn a vzal si dlouholetou přítelkyni, kouč Rödl dovolil hráčům mít na hotelu partnerky.
Schröder oslaví 15. září 26 let - v ten den se v Pekingu odehraje finále mistrovství světa. Tak vysoko Němci nemyslí, ale ambice mají velké, vždyť kromě rozehrávačské superstar má kontrakty v zámoří další čtveřice hráčů.
„Teď přicházejí ty těžší přípravy,“ říkal před startem turnaje reprezentační kapitán Pavel Pumprla. Příští týden se Češi ještě utkají v Soulu s domácí Jižní Koreou, Angolou a Litvou - a pak už se přesunou do Šanghaje na svoji premiéru mezi světovou elitu.
Výhradně z borců Schröderova kalibru bude složen tým USA, první český protivník na šampionátu (1.září). Za Japonce (3. září) v přípravě válí Rui Hačimura, letošní devítka draftu, Turecko (5. září) má hráčů z NBA hned několik.
Sobotní večer tak i díky Schröderovi naznačí, jak moc jsou svěřenci trenéra Ronena Ginzburga připraveni na soupeře z nejtěžších.
