Mezi Čínou a NBA se na konci minulého týdne rozhořel spor ohledně tweetu generálního manažera Houstonu, který mezitím přerostl v diplomatickou při a způsobil odliv fanoušků, zrušení přenosů přípravných zápasů NBA v čínské státní televizi a omezení propagačních akcí ligy.
Tweet, který vyvolal pohoršení mezi čínskými fanoušky i úřady, zveřejnil Daryl Morey, generální manažer Houston Rockets, na sociálních sítích v závěru minulého týdne. Vyzval v něm k podpoře hongkongských obyvatel při pátečních protestech za demokratizaci systému města pod čínskou správou.
Kontroverzní tweet Daryla Moreyho na podporu Hongkongu
Ačkoli Morey tweet rychle smazal a následně se omluvil, za jeho právo vyjádřit svůj názor se postavil komisionář NBA Adam Silver.
Podle něj NBA nepřísluší usměrňovat, co hráči, zaměstnanci a vlastníci týmů říkají. „Je nevyhnutelné, že lidé z opačných konců světa - včetně Spojených států a Číny - mají na různá témata různé názory. Úlohou NBA není tyto rozdíly posuzovat,“ poznamenal Silver.
Právě do Silvera se proto opřela čínská média. Úvodník oficiálního anglicky psaného deníku China Daily odsoudil komisionářův „bezostyšný souhlas s Moreyho tweetem, podporujícím separatisty“.
„Pokud si Silver myslí, že podpora bezohledného násilí, ke kterému se uchylují radikální hongkongští protestující...je podpora svobody vyjadřování, taky by se měl zamyslet znovu,“ píše se v úvodníku.
Čínský oficiální deník The Global Times uvedl, že Silver podlehl politickému nátlaku a NBA se chová k čínskému trhu s arogantní lhostejností.
„Tweetovat urážky vůči čínskému lidu před sérií propagačních akcí NBA ukazuje nedostatek intelektu, respektu a odpovědnosti,“ napsal list.
Stejný deník připomněl, že pro Číňany je Hongkong stejně citlivým tématem, jakým jsou teroristické útoky z 11. září 2001 pro Spojené státy, a neměl by se proto brát na lehkou váhu. V důsledku teroristických útoků ve Spojených státech v roce 2001 zemřelo 2996 lidí, zatímco během hongkongských demonstrací byly doposud desítky lidí zraněny, nikdo však nezemřel, podotkla agentura Reuters.
Moreyho vyjádření rozčílilo sponzory, média i představitele basketbalu v zemi, kde basketbal sleduje na 500 milionů fanoušků a která do NBA investuje miliardy. Zámořská liga je v Číně velmi populární od doby, kdy právě Houston Rockets angažovali v roce 2002 hvězdného pivota Jao Minga, současného prezidenta Čínské basketbalové federace.
Jao Ming ční nad ostatními delegáty čínského lidu.
NBA má v Číně několik dohod s televizemi a internetovými médii, týmy tam hrávají exhibiční zápasy pravidelně už od roku 2014. Letos jsou to dva duely mezi LA Lakers a Brooklyn Nets.
Moreyho tweet již vedl k odvolání charitativní akce na základní škole v Šanghaji, město se rozhodlo zrušit také otevřený trénink Brooklynu.
Ve čtvrtek se pak v Šanghaji nekonalo tradiční setkání hvězd Lakers a Nets s novináři - z iniciativy domácí strany. Před čínskými médii nepromluvil ani komisionář Silver.
„Odteď už máme rádi jen některé hráče, ale NBA rádi nemáme,“ nechal se slyšet fanda Ma Š’-pcheng, který během zápasu mezi Lakers a Nets rozdával čínské vlaječky. „Doufám, že lidé upřednostní národní zájmy před sledováním NBA.“
Adam Silver, první muž NBA, odchází z tiskové konference v Tokiu.
Komisionář Silver směl k tématu promluvit o několik hodin dříve, na tiskové konferenci v Tokiu u příležitosti duelu Houston - Toronto. „Budeme se muset naučit žít se všemi následky,“ prohlásil.
Pokud se konflikt neutiší, může to být drahé. V případě, že se NBA bude muset rozloučit s čínskými penězi, očekává se, že platový strop pro následující ročník každému z klubů klesne o 10 až 15 procent, tedy až o 17 a půl milionu dolarů.
