Kalifornskému klubu by se v případě, že Malonea skutečně přetáhne, povedlo dát dohromady špičkový kvartet. K tradičním oporám Kobemu Bryantovi a Shaquilleu O'Nealovi se přidružil ještě Gary Payton z Milwaukee, s nímž se Lakers dohodli na smlouvě začátkem týdne.
Stejně jako Malone ji ale ještě nemohl podepsat, protože to regule povolují nejdříve 16. července. Malone i Payton, který byl dvakrát vyhlášen nejužitečnějším hráčem NBA, odcházejí do Los Angeles s vírou, že se jim konečně povede získat titul. Lakers v NBA triumfovali od sezony 1999/2000 třikrát za sebou, letos ale prohráli v druhém kole play off s pozdějšími vítězi ze San Antonia.
Maloneovi bude za dva týdny čtyřicet let. V dosavadní kariéře to dotáhl nejdál do finále, a to hned dvakrát - v letech 1997 a 1998. Utah ale pokaždé prohrál s Chicagem, vedeným Michaelem Jordanem.