Pouhých pár hodin dělilo ta slova. Argentinská basketbalová star Manu Ginóbili před pátým finále NBA bilancoval: "Hraju tenhle sport už osmnáct let. To pak člověk začíná být unavený, začíná chtít trávit víc času doma. Celou sezonu jsem si myslel, že mě ještě další rok nebo dva v kariéře čekají, ale teď uvidím. Počkám, jak se budu cítit."
No a teď jsou na řadě lidé z jeho okolí – tak, jak mluvili po utkání. "Má obrovský podíl na tom, jak daleko jsme došli. Vždy jsme mu věřili. Víme, co v něm máme," prohlásila hvězda San Antonia Tim Duncan. A kouč Spurs Gregg Popovich dodal: "Je v klubu hodně dlouho a hodněkrát nám pomohl. I teď."
Brzy 36letého Ginóbiliho totiž přešly rozpaky. Poprvé v sezoně mu patřila pozice v základní sestavě San Antonia, což splatil celkem 24 body. I jeho jasně nejlepší výkon ve finálové sérii zvrátil za nerozhodnutého stavu skóre na 3:2 pro Spurs.
"Byl jsem naštvaný a zklamaný z toho, že při tak vyrovnaném finále dostatečně nepomáhám svému týmu," líčil Ginóbili – už po duelu, v němž ze sebe tuto frustraci setřepal. Dvoumetrový Argentinec patří ke "zlatým hochům" San Antonia.
Tak jako Tim Duncan a Tony Parker nikdy nehrál v NBA za jiný klub; Ginóbili s Parkerem v úžasné éře klubu získali tři tituly a Duncan ještě o jeden víc. Ginóbili je navrch úspěšný i na mezinárodní scéně – nad vším ční zlato z olympiády v Aténách 2004, k tomu přidal bronz v Pekingu či světové stříbro z turnaje v roce 2002. Jenže věk nezastaví nikdo.
Jde spíš o fyzické, či psychické záležitosti? ptali se jej zámořští reportéři. A odpověď byla jasná. "Po tři čtvrtiny sezony fyzické," řekl Ginóbili. "Jsem unavený z rehabilitování, z neustálého udržování se v kondici. Někdy si říkám: Už toho bylo dost."
Mámení prstenů pro krále NBA však má velkou moc, o tom svědčí jeho výborný výkon z pátého finále. "Pořád věřím, že to zase můžeme dokázat," vzkazuje fanouškům i soupeři. "Ale stejně je tu malá šance, že bych mohl po sezoně skončit. Nezvažuji to nějak vážně, ale občas aspoň trochu ano."
Ke čtvrtému splnění titulového snu může dojít buď v noci na středu, nebo v případě prodloužení série na sedm duelů v noci na pátek.
Miami však neztrácí víru – i kvůli hernímu systému. Třeba oproti NHL, kde se v sérii v závěru domácí výhoda střídá po utkání, totiž v NBA platí systém 2-3-2. Miami tak konec finále odehraje doma na Floridě. Jak dlouhý onen konec bude?
"V naší pozici je nejdůležitějším zápasem ten příští, šestý," říká LeBron James, hlavní opora Heat. "Sedmé finále je vždy úžasné, ale tím se my v naší situaci vůbec nemůžeme zabývat."
