Až vyběhnou na palubovku a někdo z nich poprvé zasmečuje tak, až to na tribunách obdivně zahučí, budeme moci světový šampionát basketbalistů oficiálně považovat za zahájený.
„Z dvanáctky hráčů, které jsme vybrali, jsem nadšený. Cítím z týmu velkou všestrannost a možnost vytvořit defenzivně excelentní mužstvo,“ prohlásil americký kouč Mike Krzyzewski. „Roli nehrál jen talent, ten má každý z těch, co připadali na výběr, excelentní. Šlo o to složit tým,“ dodal manažer Jerry Colangelo.
V sobotu večer s Finskem, v neděli večer proti Turecku, takový je itinerář amerických reprezentantů na úvod světového šampionátu, který právě začíná ve Španělsku. Opravdoví favorité jsou jen dva.
Domácí s oběma bratry Gasolovými, Rubiem, Ibakou, Navarrem. Ale ještě o krok před nimi USA. Pět jejich tahounů podle Sports Illustrated? James Harden, Derrick Rose, Anthony Davis, DeMarcus Cousins, Kyrie Irving. Chybějí známější jména, ale kvalita je obrovská. Jak magazín píše: „Vzhledem k naší reputaci na mezinárodní scéně není otázkou, co lze vyhrát. Ale jen co lze ztratit.“
Pod Krzyzewským zámořská reprezentace panuje. Má dvě olympijská zlata z Pekingu i Londýna a světový titul k tomu. Ve Španělsku může přijít velké loučení, které odstartovalo jedno děsivé zranění.
Konkrétně to, když byl z přípravy v ukrutných bolestech rovnou do nemocnice odvezen hvězdný Paul George. Když později Kevin Durant odvolal účast na světovém šampionátu kvůli únavě, byla i v tom cítit obava o zdraví a o to, aby turnaj neovlivnil jeho budoucí sezonu NBA.
No a do toho si komisionář zámořské ligy Adam Silver na adresu mezinárodních akcí veřejně přisadil: „Je to velký risk bez adekvátní finanční odměny. Jistě, základem je individuální rozhodnutí každého hráče. Ale tihle mladí muži by si měli uvědomit, že NBA je jejich práce, že mají odpovědnost ke svým týmům a ke svým spoluhráčům. Zda to dává smysl pro jejich těla či pro jejich rodiny.“
Proto se množí slova o blížící se éře, kdy bude čím dál důrazněji doporučováno nereprezentovat. „Začnou to dělat i týmy, které tak dosud ještě nečinili,“ píše Guardian. „A sami hráči přestanou být dychtiví po reprezentaci své země, pokud by mohla potenciálně ohrozit jejich budoucí kariéry v klubech.“
Šampionát ve Španělsku tak může být koncem éry, kdy byl favorit turnaje jasně daný. Pokud budou Američané i domácí - dle očekávání - vítězit, mohou na sebe narazit až ve finále. To by byla ideální tečka za mistrovstvím, které se pořád ještě může opřít o známá jména z nejlepší basketbalové ligy planety.
