NCAA Tournament
NCAA Tournament se hraje podobně jako tenisové turnaje - 64 mužstev je nasazeno do "pavouka," který je složen ze čtyř čtvrtin (Midwest-Středozápad, East-Východ, South-Jih, West-Západ) a hraje se tvrdým K.O. systém na jediný zápas. Již v tomto týdnu (čtvrtek až neděle) se hrají první dvě kola, z nichž postoupí 16 týmů do tzv. Sweet Sixteen, což je snem každého univerzitního basketbalisty. Koncem příštího víkendu se pak odehrají další dvě kola (Sweet Sixteen a Elite Eight), z nichž vyjdou 4 nejlepší týmy sezóny. Ty si pak v dalším týdnu zahrají Final Four.
Valparaiso - Luboš Bartoň
Luboš Bartoň si první kolo NCAA Tournament již vloni zahrál - o loňském skvělém úspěchu Valparaisa (s 9 nováčky v sestavě) jsme již psali. V loňské sezóně Valparaiso narazilo v prvním kole na vynikající Maryland (prohrálo 82:60) a ani letos k němu nebyl los mírnější. Komise NCAA bohužel nevzala v úvahu současnou skvělou formu týmu a nasadilo Valparaiso ve Středozápadní čtvrtině pavouka až jako poslední (č.16), takže hned v prvním kole narazí na jednoho z nejtěžších soupeřů, jakého mohlo vůbec dostat - Michigan State. Tento tým už mnoho let patří k absolutní špičce NCAA, letos má bilanci 26/7 a do NCAA Tournament vstupuje jako 2. tým na žebříčku AP Top 25, když s přehledem vyhrál i playoff silné konference Big Ten.
Iona -Ivo Kresta
Také Ivo Kresta si už v NCAA Tournament zahrál. V roce 1998 nastoupil jako sophomore (student ve druhém ročníku školy) s Ionou v prvním kole NCAA Tournament proti Syracuse v zápase, ve kterém chyběl jen chloupek k obrovskému překvapení, když Iona prohrála 61:63. Kresta v tomto utkání odehrál 11 minut a zaznamenal 5 bodů. Letos Iona předvedla v závěru sezóny podobný kousek jako Valparaiso a po průměrném začátku dokázala vyhrát 14 z posledních 15 zápasů!!, když v očekávaném finále playoff konference Metro Atlantic porazila dokonce i favorizovanou Sienu (vítěze dlouhodobé části) 84:80.
Stejně jako Valparaiso má i Iona velmi těžkého soupeře. Ve stejné čtvrtině pavouka (Midwest - Středozápad) je nasazené jako č.14 a utká se dnes s třetím nasazeným - což není nikdy jiný než Maryland, loňský soupeř Valparaisa z prvního kola. Připomeňme si, že hvězdou tohoto týmu byl vloni rozehrávač Steve Francis, dnes už velká hvězda NBA, obékající dres Houston Rockets. Maryland má letos bilanci 24/9, a i když v playoff konference ACC jasně prohrál s Duke (1. na žebříčku AP), proti Ioně je v tomto zápase jasným favoritem.
Nejvýše nasazení
Závěrem si shrňme nejvýše nasazené týmy v pavouku letošního "Big Dance."
Midwest - 1/Michigan State, 2/Iowa State, 3/Maryland, 4/Syracuse, 5/Kentucky, 6/UCLA, 7/Utah, 8/Auburn,...
East - 1/Duke, 2/Temple, 3/Oklahoma State, 4/Illinois,...(6/Indiana...8/Kansas)
West - 1/Arizona, 2/St´Johns, 3/Oklahoma,...(6/Purdue...)
South - 1/Stanford, 2/Cinncinati, 3/Ohio State, 4/Tennessee, 5/Connecticut,...(8/North Carolina...)
