Páté utkání na prostějovské palubovce mělo téměř všechno, co má podobný zápas mít. Nechyběla mu ani bouřlivá divácká kulisa, o kterou se v hledišti starali domácí i hostující fanoušci. Vědět o sobě dávala především početná výprava z Nového Jičína, která své hráče neúnavně hnala do útoku a Warrick a spol. se jí za to odvděčili vynikajícím výkonem.
A byl to právě americký křídelník, kdo Kunín v úvodních minutách dokonale nastartoval. V první čtvrtině byl doslova k neudržení a do prostějovského koše nasázel šestnáct bodů! "Byl jsem naprosto soustředěný na hru, protože jsem si velice dobře uvědomoval, že už jde o všechno," komentoval Frederick Warrick svůj fantastický rozjezd.
"Dostali jsme se do situace, kterou velice dobře známe. Byli jsme v ní totiž i v loňském play-off. Všichni jsme byli před pátým zápasem pod velkým psychickým tlakem, ale právě proto, že jsme si už podobnou situací prošli, jsme na ni byli dobře připraveni. Je to pro nás velké vítězství!"
Warrick byl nakonec se čtyřiadvaceti body nejlepším střelcem svého týmu, navíc si díky deseti doskočeným míčům připsal svůj druhý double-double v letošním play-off. Svůj poslední koš sice zaznamenal už v 25. minutě, kdy zvýšil vedení svého týmu na 58:50, ovšem i přesto bezpochyby patřil k nejvýraznějším postavám včerejšího klíčového duelu.
"Přestože to bylo těžké, hráli jsme přesně tak, jak jsme chtěli. Will Chavis měl sice problémy s fauly, ale přesto jsme hráli s maximálním nasazením a byli jsme dostatečně agresivní, a to jak v obraně, tak i v útoku. Podařilo se nám držet toho, co jsme si před zápasem řekli a to bylo rozhodující."
Nejlepším hráčem zápasu byl zcela po zásluze vyhlášen Warrickův spoluhráč Marek Štec. Slovenský basketbalista byl hodně vidět zejména po přestávce, kdy si prostějovská obrana hleděla hlavně rozjetého Warricka a Štec jej dokonale zastoupil. V kritických okamžicích to byl právě on, kdo na sebe dokázal vzít odpovědnost a střílel důležité koše.
"Určitě to byl nejlepší zápas mé dosavadní kariéry," svěřoval se šťastný basketbalista krátce poté, co spolu se svými spoluhráči poděkoval fanouškům za podporu. "Moc jsem nevěřil, že budeme hrát potřetí v řadě finále. Prostějov má dobré družstvo s výbornými a zkušenými hráči, navíc měl výhodu domácího prostředí. Myslím si však, že domácí neunesli tíhu zápasu a byli příliš nervózní."
Štec zaznamenal patnáct ze svých devatenácti bodů ve druhém poločase. Patřila mu především třetí čtvrtina, ve které se blýskl deseti body. Mlékárna Kunín v této části hry vedla až o devět bodů, ale Prostějov své manko téměř vymazal. Když však svou ztrátu snížil na jediný bod, byl to právě jeden z novojičínských hrdinů, kdo přerušil téměř pětiminutové střelecké trápení hostů.
Čtyřmi body v řadě celý tým uklidnil a jeho trojka sedm minut před koncem přiblížila Kunín k vytouženému triumfu (64:73). "Snažil jsem se hrát co nejlépe v obraně i v útoku. Celkem mi to padalo, takže jsem samozřejmě rád," říkal skromně.
Do pohody se podle svých slov dostal hned na začátku druhého poločasu. Ve 22. minutě jej nezastavil ani Crispův faul a Štec trojkou a jedním trestným hodem upravil průběžný stav na 51:42 ve prospěch Mlékárny. "Potom už jsem si věřil a když jsem měl míč, tak jsem chtěl hrát většinou sám, protože jsem prostě věděl, že dám koš."
Třetí finále v řadě za sebou si v novojičínském dresu zahraje sedmadvacetiletý pivot Rostislav Pelikán. Také on si pochvaloval, jak hostům vyšel taktický plán. "Utkání se vyvíjelo přesně tak, jak jsme si plánovali," usmíval se hráč, který přispěl k postupu čtyřmi body, šesti doskočenými míči a dvěma bloky.
"Z obou stran to bylo nervózní, ale podle mě byli přece jen nervóznější domácí basketbalisté a to nakonec rozhodlo o našem postupu. Bylo to však opravdu hodně těžké. Hrálo se naplno, každý ztracený nebo naopak vybojovaný míč byl hrozně důležitý. Jsem moc rád, že se nám podařilo vyhrát."
Mlékárna Kunín tedy stejně jako v loňské semifinálové sérii vyřadila svého soupeře po výsledku 3:2 na zápasy. Experti sice letos favorizovali spíše Prostějov, ale ambiciózní klub do finále ani na druhý pokus neproklouzl. "Soupeř si možná finále zasloužil, ale na to se nehraje," prohlásil Pelikán.
"Myslím si, že Prostějov byl až zbytečně moc přeceňovaný. Přitom my jsme s ním v průběhu sezony odehráli řadu vyrovnaných zápasů. Nebylo to tak, že bychom si v semifinále vyloženě věřili, ale věděli jsme, že na něj s trochou štěstí máme a to se potvrdilo. Postoupil šťastnější tým."
V bitvě o titul se Mlékárna Kunín opět střetne s Nymburkem. A bude v podobné roli, jakou si vyzkoušela v semifinálové sérii. Papírovým favoritem je opět soupeř. "Bude to určitě hodně těžké, vždyť nás čeká nejlepší tým ligy," podotkl Frederick Warrick. "Musíme hrát tak, jak jsme hráli v posledním utkání v Prostějově. Agresivně a s maximálním nasazením. Jedině tak máme šanci."
Na další prestižní souboj s obhájci mistrovského titulu se těší i Marek Štec. "Slyšel jsem, že Nymburk už měl před naším pátým semifinálovým zápasem přichystané plakáty na finále s Prostějovem, což nás docela vyhecovalo," rozesmál se pětadvacetiletý hráč. "Tak teď musí ty plakáty rychle předělat, což ho bude stát nějaké peníze."
