Už ve středu v New Yorku Carter zazářil, když k překvapivému vítězství Toronta v Madison Square Garden 88:99 přispěl 33 body, 9 doskoky a 9 asistencemi. O dva dny později nastřílel 23 bodů Minnesotě, ale i jeho jistě mrzela prohra 87:105. O to více se zřejmě soustředil na nedělní zápas proti Phoenixu, který prostřednictvím celostátní televize NBC sledovala celá severní Amerika. NBC totiž na poslední chvíli změnila program a místo plánovaného utkání Minnesota-San Antonio vysílala z Kanady, a to především právě kvůli Carterovi, který se stále více stává největší mediální hvězdou NBA, zvláště po skvělých kouscích, které předvedl během All-Star víkendu, kde vyhrál soutěž ve smečování.
Carter předvedl včera famózní výkon a posunul letošní střelecký rekord na 51 bodů, čímž o bod překonal Cliffa Robinsona a Allena Iversona, kteří letos už dokázali nastřílet 50 bodů. Z pole se trefil sedmnáctkrát z 32 pokusů (z toho trojky 4/8) a proměnil všech 13 trestných hodů. Navíc doskočil 9 míčů a na konto si připsal i 3 získané míče. Znovu nechyběly jeho již pověstné nájezdy pod koš a smeče, i když ten nejatraktivnější - po otočce o 360 stupňů - přišel až po odpískání faulu. Co bylo však pro Cartera podle jeho vlastních slov ještě důležitější - Toronto tento zápas vyhrálo 103:102.
Carter, který je již na 5.místě střelecké tabulky NBA (25,3 bodů na zápas), si totiž stejně jako před lety Michael Jordan, k němuž je stále více přirovnáván, velice dobře uvědomuje, že všechny individuální úspěchy a pozornost médií není nic platná, pokud tým nevyhrává. Když před svou teprve druhou sezónou v NBA Carter prohlásil, že dovede podceňované Raptors do playoff 2000, mnoho lidí tomu nevěřilo. Ale tento mladík, u kterého se podle básnických slov amerických novinářů "snoubí pracovní etika a láska ke hře staré školy s dovednostmi a jiskrou nového světa", obvykle dosáhne toho, co chce.
"Pokaždé, když vstoupím na hřišti, hraju tak, abychom postoupili do playoff," říká Carter. "Pokud se to nepovede, tak se to nepovede. Vím, že taková je prostě realita. Pokud to ale máte stále na mysli, začnete tomu věřit. A možná tomu začnou věřit i ti okolo..." Nyní už tomu věří téměř všichni. Toronto, které dosud nikdy do playoff nepostoupilo, vstupuje do poslední třetiny dlouhodobé části na šestém místě Východní konference (bilance 29/25), když šlape na paty páté Philadelphii (30/25) a naopak před devátým (a tedy v této chvíli nepostupujícím) Orlandem (25:31) má již slušný náskok. A jak včera bezprostředně po utkání Carter prohlásil, ani v playoff nechtějí být Raptors jen do počtu. Když mu vydrží forma, proč ne?
