„Je to svatý grál maratonců. Největší výzva,“ říká Nick Summers, jeden z 826 aktérů. Každého stála účast v přepočtu zhruba 150 tisíc korun. Testují sami sebe.
Letošní Marathon des Sables je nejdelší v historii. Celkem 245 kilometrů, rozložených do šesti denních etap. V jejich cíli jsou pro běžce připraveny berberské stany. Vodu jim odměřují na kontrolních stanovištích.
Jinak si vše, co potřebují k přežití, nesou na zádech v desetikilových ruksacích! Sami si i vaří. „Po první etapě panikaříte. Zjišťujete, co všechno jste zapomněli,“ vypráví Kanaďan Robert Kent.
Hned na úvod letos čekalo opravdové utrpení, 32 kilometrů v největší marocké duně. Nahoru a dolů, nohy se propadaly do sypké hmoty. „Když si nedáte pozor, brzy skončíte s plnou pusou písku,“ říká 49letý Brit Chris Hornell.
Přesný kurs závodu je utajený, až těsně před startem dostávají běžci knihu s itinerářem. V roce 1994 italský policista Mauro Prosperi ztratil při písečné bouři orientaci. Devět dní pak bloudil po poušti, zhubl o 13 kilogramů. Nyní už jsou jeho následovníci vybaveni světlicí pro přivolání vrtulníku.
Nejdelší, 82 kilometrů dlouhou čtvrtou etapu, často dobíhají v noci. Kompas je nezbytnou podmínkou.
„Na 38. kilometru mě zastihla písečná bouře, špatně rozeznávám směr. Je nutné řádně zakrýt obličej. Zrnka písku mě s neustávající intenzitou napichují jak jehličky. Puchýře reagují na jiný typ chůze a já si připadám jako fakír na prkně posetém hřebíky,“ líčil ve svém deníku Čech Roman Hvězda, jenž závod absolvoval v roce 2005. „Pět kilometrů před cílem se mi spustila z nosu krev. Bylo jasné, že nápor 14 hodin běhu se musí někde projevit. Ale ztrácet krev při totální únavě organismu není legrace.“
Letos Češi mezi účastníky ze 33 zemí chybějí. Nejmladšímu běžci je 16 let, nejstaršímu 78! A Georgia Stansellová se stala první účastnicí z mrazivé Aljašky.
S číslem 1, které náleží největšímu favoritovi, utíká Mohammad Ahansal, bratr legendárního Lahcena Ahansala, desetinásobného vítěze. Mohammad za ním sedmkrát skončil druhý. „Představuju si v poušti, že za mnou běží vzteklý pes. Proto jsem tak rychlý,“ prozrazuje.
