Mark Messier dokončil svůj první maraton, v němž se stejně jako kdysi na ledě vydal ze všech sil. V neděli v New Yorku absolvoval 42,195 kilometru v čase 4:14:21 hodiny.
V cíli se vyčerpaný opřel o nohy, zhluboka vydechoval a padl do kolečkového křesla. Cíl běžet pod čtyři a půl hodiny splnil. Navíc v pomyslném souboji porazil další bývalou velkou hvězdu fotbalistu Edwina van der Sara.
Jednačtyřicetiletý nizozemský brankář, který na jaře ukončil svou kariéru ziskem anglického titulu s Manchesterem United, byl pomalejší téměř o pět minut (4:19:16). Oba výrazně prohráli s výrazně mladší hvězdou rychlobruslařských závodů na krátké dráze Apolem Antonem Ohnem.
Devětadvacetiletý Američan zvládl maraton za 3:25:14, zhruba o 80 minut pomaleji než keňský vítěz Geoffrey Mutai, jenž zlepšil traťový rekord na 2:05:06.
Absolvováním slavného maratonu se pochlubila i americká tenistka Serena Williamsová, která běžela pro charitu. "Dala jsem to za 4:15, byla to velká sranda," uvedla třináctinásobná grandslamová šampionka na Twitteru.
Mezi vítěze se ve své kategorii dokonce zapsal i automobilový závodník Alessandro Zanardi. Ital, který před deseti lety při nehodě přišel o obě nohy, vyhrál kategorii handbike v čase 1:13:58. Nejbližšího soupeře porazil v těsném souboji o dvě sekundy. Vynahradil si zklamání z loňska, kdy mu cestu za úspěchem překazil defekt.
"Teď je mým snem paralympiáda v Londýně," uvedl čtyřiačtyřicetiletý bývalý pilot formule 1, který na ručně poháněném vozíku vyhrál už maratony v Benátkách a Římě.
"Je to borec všech borců," ocenil Zanardiho výkon někdejší soupeř ze série IndyCar Kanaďan Paul Tracy. "Úžasné. Nikdy neztratil povahu šampiona," uvedl bývalý mistr světa formule 1 Mario Andretti.
VYČERPÁNÍ. Hokejová legenda Mark Messier v cíli newyorského maratonu
Messier bral maraton jako velkou výzvu poté, co v lednu oslavil padesátiny, a také jako šanci získat peníze pro dvě charitativní organizace. Právě v New Yorku dovedl slavný kanadský útočník mužstvo Rangers coby kapitán v roce 1994 k prvnímu Stanley Cupu po více než půlstoletí.
"Byla to výzva. A cítím se výborně," hlásil po doběhu šestinásobný vítěz NHL, z toho pětkrát s Edmontonem, ze svého domova na Manhattanu.
Startem na newyorském maratonu napodobil někdejší spoluhráče z Rangers, útočníka Adama Gravese a brankáře Mika Richtera. Gravesův čas z roku 2006 o třináct minut pokořil, Richter o rok později běžel pod čtyři hodiny (3:54:34).
