Letos v září bude mít 33 let a v plánu má nejbližší olympiádu. Balner přiznává, že o šest let mladší Kudlička je pro něho motivací. V květnu se utkali dvakrát. V Turnově vyhrál Balner výkonem 555 centimetrů, v úterý na Zlaté tretře Ostrava byl úspěšnější Kudlička. „V Turnově jsme oba skočili stejný výkon, akorát jsem na tom byl lépe na pokusy,“ upozornil Balner.
Přesto je pro něho vítězství nad českou jedničkou povzbuzením? „Pořád je to začátek sezony, ale těší mě, že mu ještě mohu šlapat na paty. Už mě všechno více bolí, musím více odpočívat. Za to Honza je plný energie. Doufám, že toho má ještě hodně před sebou.“
Tretru vyhrál Brazilec Thiago Braz výkonem 575 centimetrů, Kudlička byl třetí s 555 a Balner osmý s 540 centimetry. „Doufal jsem, že se dostanu aspoň na pět set šedesát,“ povzdechl si Michal Balner. „Pro mě je ale důležité, že jsem na začátku sezony zdravý.“ Pochvaluje si, že trénuje společně s Kudličkou. „Jsme spolu i na soustředěních, takže prožíváme takové jedno velké manželství, když to tak řeknu.“
Částečně se znali už z opavského Sokola, než postupně odešli za lepšími podmínkami do Dukly Praha. „Honzu si dobře pamatuji z doby, kdy jsem měl před vojnou,“ řekl Michal Balner. „Byl to kluk, který s dalšími přišel k Jirkovi Lesákovi a jasně vyčníval z řady,“ uvedl Michal Balner.
„Hned bylo vidět, že je jinde než ostatní. Už i jeho dorostenecké a juniorské výkony svědčily o tom, že to nebude jen tak nějaký atlet, že může získat i velkou medaili, což už dokázal.“
To, že má Česko tolik výborných tyčkařů, je podle Balnera velká zásluha trenéra Jiřího Lesáka. „S tyčkou jsem začal, až když jsem šel do druhého ročníku střední školy. Předtím jsem atletiku nedělal, že bych se s ní mohl živit. Až přišel Jirka Lesák, tak jsem se probojoval tam, kde jsem. On byl předtím v Ostravě, kde už vychoval Kačku Baďurovou, Adama Ptáčka, Špačka, Kyselu...“
Balnerovi někdy připadá, že někteří tyčkařští trenéři chtějí servat z dětí kůži. „To Jirka nedělá. Pracuje s každým systematicky. Líbí se mi, že když přijedu do Opavy, tak Jirka tam pořád má ty šestileté dětičky a skáče s nimi do písku. Vypiplat někoho je ta nejtěžší práce.“
