Možná nejvíce bije do očí absence sprinterů Tima Montgomeryho, světového rekordmana na stovce, a jeho věhlasného krajana Maurice Greenea, kteří v průběhu zimní sezony přišli o naději porvat se o místo v silném americkém týmu vinou zranění.
Svou účast však zrušil kvůli problémům s kyčlí také olympijský vítěz ve skoku do dálky Iván Pedroso z Kuby, jenž tak do své bohaté sbírky nepřidá rekordní šestý titul z halového MS. Na start se nepostaví nejlepší evropský atlet loňského roku Dwain Chambers, velezkušený sprinter Frank Fredericks z Namibie, půlkaři Andre Bucher ze Švýcarska a Jurij Borzakovskij z Ruska, olympijská vítězka na 5000 metrů Gabriela Szabóová, evropská rekordmanka na 100 metrů Christine Arronová či česká tyčkařka Pavla Hamáčková, obhájkyně titulu z Lisabonu 2001.
Ale hvězd je stále dost a jedním z vrcholů šampionátu bude právě ženský skok o tyči, v němž si organizátoři slibují zlepšení světového rekordu. Tabulky se v letošní sezoně již dvakrát měnily. Nejprve skočila 477 cm Ruska Světlana Feofanovová, na začátku března však její výkon o jeden centimetr vylepšila obhájkyně titulu Stacy Dragilaová z USA a světové maximum si po dvou letech přivlastnila zpět.
Nečeká se, že by titul v Birminghamu získal někdo jiný, ale právě Hamáčková ukázala, jak jsou závody na velké akci ošidné a třeba Němaka Beckerová nebo další Ruska Isinbajevová se letos přenesly vysoko přes hranici 460 cm. "Strašně se na tento souboj těším," řekla nedávno Dragilaová.
Domácí Britové mají v ohni několik želízek. Nejsledovanějším bude překážkář Colin Jackson, světový rekordman pod otevřeným nebem i v hale. Šestatřicetiletý nestor atletických drah dává v Birminghamu sbohem své skvělé kariéře, v níž získal 25 medailí z vrcholných soutěží. "O tomto dnu jsem přemýšlel hodně dlouho a také jsem na něj dlouho čekal," řekl Jackson. "Soupeřil jsem s mnoha atlety, z nichž někteří už skončili. Nyní přišel můj čas," prohlásil.
Soupeři mu budou trojnásobný mistr světa Allen Johnson z USA, další Američan Terrence Trammell či Kubánec Anier García. O svůj premiérový titul na MS v hale bude v trojskoku bojovat světový rekordman Jonathan Edwards. Během kariéry vyhrál šestatřicetiletý atlet všechno, co se vyhrát dalo, jen z halového světového šampionátu má "pouze" stříbro. Zdatnými soky mu budou Američané a hlavně Švéd Christian Olsson. Další Britka, halová světová rekordmanka Hansenová, je coby první žena světového žebříčku favoritkou, startovní pole je ale nabité zvučnými jmény.
Švédové by mohli podle papírových předpokladů opanovat soutěže ve výškařském sektoru. Stefan Holm je letos na světě jasně nejlepší, Kajsa Bergqvistová však bude muset čelit ruskému dvojbloku - olympijské vítězce Jeleně Jelesinové a její tréninkové partnerce a objevu roku Anně Čičerovové. A to ještě musely zůstat doma další letos 'dvoumetrové Rusky' Kupcovová, Lapinová a Serjoginová.
Mezi nejjasnější hvězdy by měli patřit půlkař Wilson Kipketer z Dánska, dvojnásobný halový mistr světa v běhu na 3000 metrů Haile Gebrselassie z Etiopie i ukrajinská sprinterka Žanna Blocková. Dramatický souboj slibuje osmistovka žen s Marií Mutolaovou z Mozambiku, olympijskou vítězkou, Jolandou Čeplakovou ze Slovinska a Rakušankou Stephanií Grafovou.
Dalšími hvězdami šampionátu jsou americká překážkářka Gail Deversová, portugalský mílař Rui Silva, první muž aktuálního světového žebříčku, nebo čeští sedmibojaři Roman Šebrle, obhájce prvenství z Lisabonu, s Tomášem Dvořákem, které však v Birminghamu čeká pořádně našlapaná soutěž.
Celková dotace šampionátu činí 2,5 milionu dolarů, což je v přepočtu 2,28 milionu eur. Vítěz každého finále obdrží prémii 40.000 dolarů, druhý v pořadí polovinu a bronzový medailista bude bohatší o 10.000 dolarů. Na dalších místech si atleti přijdou na 8000, 6000 a 4000 dolarů. Za překonání světového rekordu vypsala mezinárodní federace IAAF prémii 50.000 dolarů.
Český atletický svaz další odměny atletům již nevyplácí, peníze však dostanou od ČAS trenéři atletů, kteří skončí do šestého místa. Kouč halového mistra světa si přijde na 100.000 korun, další částky jsou odstupňovány na 60.000, 40.000, 30.000, 20.000 a 10.000 korun.
