Motel postavil dědeček dvou hlavních hrdinek jakožto dar manželce. Přistavěl k němu věž ve stylu londýnského Toweru a utajovaný pokoj ve sklepě, o kterém hosté nemají tušení. V této místnosti věznil své potomky, stižené rodinnou kletbou. Ta se vyznačuje proměnou ve vraždící monstra, schopná nabývat zvířecí podoby.
Dědeček je držel pod zámkem proto, aby je ochránil před sebou samými a neohrozil ostatní obyvatele města.
Když v motelu dojde k brutální hromadné vraždě, začne nejen policejní vyšetřování, ale i soukromé pátrání čtyř hlavních hrdinek po tajemství devětadvacátého pokoje. S ním spojují nejen motiv zločinu, ale i samotného pachatele, zasaženého strašlivým rodinným prokletím.
Symbolickou událostí se stává požár motelu, který zahladí veškeré stopy. Autorka záměrně udržuje čtenáře po celou dobu nejen v napětí, ale i nevědomosti o původu záhadné proměny členů rodiny v přízraky, kterou navíc nijak nevysvětluje. Právě tím je podle čtenářských ohlasů tento román neobvyklý i přitažlivý.
Americká spisovatelka Jennifer McMahon, která knihu napsala, pochází z Connecticutu a nyní žije ve Vermontu. Do povědomí českých čtenářů se dostala díky hororovému thrilleru Zimní lidé. V českém překladu vyšel také další z jejích románů Pozvaní.