Dvacet let po skončení zničující jaderné války panuje na Zemi nukleární zima a život v tomto postkatastrofickém světě je nejenom krutý, ale především krátký. Civilizace, která se sice stále může pyšnit některými vymoženostmi jako elektrický proud, se postupně hroutí.
V tomto bezútěšném světě přežívá i Gordon Krantz. Coby člen milice se snaží v Minnesotě ochránit zbytky měst, která však přesto padají za oběť řádění holnistických band, samozvané armádě bojovníků.
Jednoho mrazivého dne je Gordon okraden gangem. Aby přežil, schová se do opuštěné poštovní dodávky. Zde narazí na mrtvolu pošťáka, a aby sám neumrzl, oblékne si jeho uniformu.
Záhy poté přichází s cílem najít živobytí do městečka Pine View a tvrdí, že je skutečným poštovním úředníkem obnovené vlády Spojených států. V takovém prostředí, kdy se lidé po mnoha letech chaosu zoufale snaží věřit v něco většího, se uniforma pošťáka stává symbolem zašlé slávy moderní společnosti.
Gordon coby „inspektor“ organizuje obnovení poštovní služby. Aniž by to zpočátku tušil, začne postupně mezi lidmi šířit novou naději na obnovu civilizace.
David Brin se věnuje psaní sci-fi románů a také vědě. Podle jeho románu Pošťák vznikl v roce 1997 úspěšný film The Postman - Posel budoucnosti s Kevinem Costnerem v hlavní roli.