Anthrachinon byl jednou z důležitých látek pro výrobu barviv, jejichž přípravou se pracovníci ve Výzkumném ústavu organických syntéz v Rybitví u Pardubic zabývali. Když si v roce 1980 v odborné literatuře všimli zmínky o cytostatickém působení (potlačení rakovinového bujení) modrého barviva vyvíjeného pro inkoust do kuličkových per, napadlo je zkusit vyrobit mitoxantron z dostupných antrachinonových barvářských surovin, jež se používaly k výrobě textilních barviv.
Přírodní látky s anthrachinonovou strukturou způsobovaly nepravidelnou srdeční činnost, nebo dokonce zástavu.