Milan Hnilička nastoupil poprvé v kariéře na olympijském turnaji od začátku utkání a hned v úvodu ho prověřili Demitra se Šatanem. Obě rány liberecký gólman vyrazil.
Průběh první třetiny určil přísný metr kanadského rozhodčího Massenhovena, jenž vylučoval za každý náznak faulu.
Ale ani jeden tým se v úvodní přesilovce neprosadil. Naopak při vyloučení Tomáše Kaberleho, který si lehce holí přidržel unikajícího Mariána Hossu, Češi udeřili.
Šatanovu přihrávku po modré čáře vystihl Martin Ručinský a v samostatném nájezdu překonal bekhendovým blafákem slovenského gólmana Budaje. První gól na turnaji si zkušený útočník schoval na nejpříhodnější moment.
Slováci mohli ještě v téže přesilovce odpovědět, ale Svatošova střela zblízka jenom olízla boční konstrukci Hniličkovy branky.
Češi svoji druhou přesilovku sehráli o poznání lépe a Pavel Kubina z pravého kruhu napálil levou tyč Budajovy branky.
Hadamczikovi svého soupeře v úvodní dvacetiminutovce přestříleli 17:5, ale druhý gól nepřidali.
Kanadskému sudímu ještě od plic vynadal Jaromír Jágr. Českou hvězdu vyloučil za nedovolené bránění, přičemž do gólmana Budaje natlačil Jágra obránce Chára. Na Hniličku v této přesilovce dvakrát ostře pálil Svatoš.
Slováci bojovali, několikrát se nastěhovali k české brance. Naopak Češi hrozili spíš rychlými výpady. Erat ale v přečíslení dva na jednoho neprocpal k Bulisovi puk přes vracejícího se beka Višňovského.
Podobně vypadala i další akce. Ta už ale skončila českým gólem. ¨
Ručinského proměněné sólo
Ručinský vystihl rozehrávku soupeře ve středním pásmu, Višňovský sice jeho přihrávku znovu zblokoval, ale puk se vrátil k Ručinskému. Ten jej vrátil na modrou k Františkovi Kaberlemu. Budaj jeho střelu neudržel, clonící Hejduk puk vyškrábl a poslal ho podruhé do slovenské branky.
Čeští příznivci začali oslavovat. Soupeř se však nemínil vzdát a Češi mu nabízeli šance v přesilovkách. Ale ani ve třech po sobě ve druhé polovině druhé třetiny se Slováci neprosadili.
Olesz fauloval zbytečně ve středním pásmu, Malík hasil svoji vlastní chybu, když zaškobrtnul a Surový už už postupoval sám na jeho branku, Židlický zase přidržel odvážně pronikajícího Bartečka.
Jenomže Hniličkova branka byla pro slovenské hokejisty zakletá a na jejich hole se začínala vkrádat nervozita. Když už se Šatan dostal ke střele z prostoru mezi kruhy, byla zblokovaná.
Slováci tlačili, Hnilička odolal
Přesto se bojovný soupeř dočkal. Ve 44. minutě vyrazil do rychlého protiútoku Gáborík, vracející se Židlický podklouzl a slovenský expres z levého kruhu zamířil přesně ke vzdálenější tyči. Utkání rázem dostalo nový náboj.
Češi nevyužili přesilovku poté, co Demitra narazil na hrazení Erata. A Slováci vycítili šanci. Vyrovnání měl na holi Šatan, který hladce přešel přes Tomáše Kaberleho, ale Hnilička jeho střelu vyškrábl betonem.
Kouč Hadamczik stáhl hru na tři formace. Čajánek se posunul k Výbornému a Bulisovi, nehráli Olesz, Erat a Hemský.
Všem českým fanouškům v ochozech zatrnulo při šanci Zedníka, který se zjevil sám před Hniličkou. Ten ho vychytal, ale Židlický posunul branku a byl za to vyloučen. Slováci sice přesilovku nevyužili, ale drama pokračovalo.
Židlický mohl jít hned z trestné lavice do nájezdu, ale zastavil ho ofsajd. Slovákům se krátil čas. Gáborík měl už v poslední minutě na holi vyrovnání, ale stejně jako Bondra – už při slovenské power-play – puk za Hniličku nedostal.
Naopak tři vteřiny před koncem pečetil českou výhru gólem do prázdné branky Straka. Češi postoupili do semifinále olympijského turnaje.
Česko - Slovensko 3:1
Utkání jsme sledovali v podrobné reportáži
Branky a nahrávky: 13. Ručinský, 29. Hejduk (F. Kaberle, Ručinský), 60. Straka - 44. Gáborík (Marián Hossa). Rozhodčí: Van Massenhoven - Racicot (oba Kan.), Fonselius (Fin.). Vyloučení: 7:4. Bez využití. Diváci: 6893. Třetiny: 1:0, 1:0, 1:1.
Česko: Hnilička - Kubina, T. Kaberle, Židlický, Malík, Kuba, F. Kaberle, Špaček - Jágr, Prospal, Straka - Hejduk, Lang, Ručinský - Erat, Výborný, Bulis - Hemský, Čajánek, Olesz. Trenéři: Alois Hadamczik, Ondřej Weissmann a Mojmír Trličík.
Slovensko: Budaj - Meszároš, Chára, Višňovský, Štrbák, Jurčina, Suchý, Majeský - Marián Hossa, Demitra, Gáborík - Bondra, Kapuš, Šatan - Svatoš, Stümpel, Zedník - Surový, Bartečko, Marcel Hossa. Trenér: František Hossa.
