Někteří krajánci odehrají v kvalifikaci jediný zápas, pro jiné vybojoval aspoň právo, aby mohli čekat na telefonu s připravenou letenkou a být povoláni v případě, že se někdo zraní. "Byla to roční strastiplná cesta a ze začátku jsem narážel na veliký odpor. Pamatuji si, jak třeba v amerických novinách generální manažer Buffala prohlašoval, že Šatan kvalifikaci hrát nebude. A vidíte - nastoupí proti Německu," libuje si Šťastný.
Před několika měsíci se dokonce obrátil na šéfy klubů NHL s dopisem, aby umožnili slovenským hráčům reprezentovat svoji vlast na olympiádě už od prvního zápasu. "Ten dopis se dostal do médií, z čehož jsem moc velkou radost neměl. Ale dnes uznávám, že to naší věci pomohlo. Jde přeci o to, aby se na turnaji představili ti nejlepší hráči. Aby si hokej udělal velké jméno před stovkami miliony diváků i v zemích, kde ještě moc populární není."
Vytížený diplomat
Šťastný samozřejmě dokonale využil svého renomé, které si v letech 1980-95 vybudoval jako jeden z nejlepších útočníků své doby. Někteří jeho spoluhráči zastávají významná místa v klubech, pro ostatní šéfy bylo zárukou solidního jednání už jen Šťastného jméno. "Nalítal jsem tisíce mil, vedl jsem spoustu jednání, snad tisíckrát jsem vzal do ruky telefon. Ale hokejový svaz to nestálo ani korunu. Vždy jsem to spojil s jinými svými aktivitami v Los Angeles, Denveru nebo St. Louis. Řadu rozhovorů jsem vedl při All Star Game nebo zápasech členů Síně slávy NHL," připomíná.
Spolu s trenérem Jánem Filcem teď musí vyřešit složitý rébus, jak nejlépe sladit potřeby mužstva s benevolencí šéfů klubů NHL. Každý z hráčů dostal totiž volno na jiný zápas. Základ týmu tedy budou tvořit tři brankáři, osm hráčů z Evropy a čtyři zámořští krajánci, kteří mohou nastoupit ke všem třem kvalifikačním utkáním - Ronald Petrovický, Bartečko, Smrek a Obšut. K těmto patnácti vyvoleným budou podle potřeby a možností nominováni další.
Sázka na sehrané hvězdy
Šéfové slovenského týmu se rozhodli vsadit na již sehrané hvězdy. Proti Německu tedy mužstvo doplní Miroslav Šatan a Michal Handzuš. "Spolu s Bartečkem vytvořili náš nejlepší útok na šampionátu v Rusku," vysvětluje Šťastný. V zápase s Lotyšskem zase bude sázet na souhru Žigmunda Pálffyho, Jozefa Stumpela a Lubomíra Višňovského z Los Angeles. A sestava proti Rakousku? "To bude záležet na výsledcích prvních dvou utkání. Pokud bychom ztratili nějaký bod, museli bychom pak nad Rakouskem vyhrát o hodně gólů..."
Někteří hráči budou pendlovat mezi Salt Lake City a svými kluby a nadcházející týden bude pro ně hodně perný. Třeba Šatan odehraje čtyři zápasy v pěti dnech, nalítá 6300 mil a bude se přesouvat mezi třemi městy. To už je úctyhodný nápor. Šťastný přesto věří, že nic Šatanovu formu ani výkony týmu negativně neovlivní. "Věřím na sílu adrenalinu a touhy po vítězství. Na to, že když hráči něco moc chtějí dokázat, vypnou se k velkým výkonům. Ať už hrají za svou zem na olympiádě nebo o Stanley Cup. Vezměte si sedmé zápasy play off. Všichni už toho mají plné zuby, ale pořád bruslí, jako by to bylo jejich první utkání."
Stavbě olympijského týmu věnoval Šťastný roční úsilí. I tak jeho snažení může zničit jediná šance, jediná chyba, jediný hloupý gól. "Stát se může všechno. Tedy i to, že nepostoupíme," připouští. Svému týmu přesto věří. "Postavili jsme ho dobře. Hokej totiž nejsou jen jména. Vzpomeňte si na Rusy, když hráli doma na šampionátu. Měli ty nejlepší hráče a skoro všechno prohráli," připomíná.
Kteří slovenští hráči z NHL tedy nastoupí v kvalifikačním turnaji?
Proti Německu: Šatan, Handzuš, Bartečko, Petrovický, Obšut, Smrek, možná Višňovský
Proti Lotyšsku: Demitra, Pálffy, Stumpel, Chára, Višňovský, Petrovický, Bartečko, Obšut, Smrek, možná Hossa
Proti Rakousku: Petrovický, Bartečko, Obšut, Smrek, podle situace případně někdo z trojice Hossa, Bondra, Zedník
