Rusko nastoupilo k utkání o bronzovou medaili pouze sedmnáct hodin po svém semifinálovém vyřazení od USA a navíc se muselo obejít bez obránce Markova, který byl suspendován za urážku hlavního rozhodčího McCrearyho. Na výkonu svěřenců trenéra a generálního manažera Vjačeslava Fetisova se to však moc
neprojevilo.
Utkání mělo pouze průměrnou úroveň a již v šesté minutě se vysoce favorizovaní Rusové dostali zásluhou Kovaljova do vedení. Bělorusko, které již postupem do semifinále dosáhlo historicky nejlepšího výsledku, však dokázalo srovnat. Chabibulina překonal dorážkou Dmitrij Pankov a vykřesal poprvé naději na opakování čtvrtfinálové senzace.
Hlavní postavou posledního duelu Ruska na turnaji však byl útočník Pittsburghu Alexej Kovaljov, jenž připravil druhý gól pro svého klubového spoluhráče Kasparaitise. Brankář Mezin, který si do té doby připsal pouze čtyři úspěšné zákroky, poté opět přenechal své místo Šabanovovi.
Rusové vždy po získání náskoku ubrali na 'otáčkách' a dovolili unavenému soupeři alespoň opticky držet krok. Bělorusové toho ještě jednou dokázali využít, když si za obranu najel Dudik a své sólo využil v úvodu druhého dějství.
Poté však Fetisovův tým na 33 vteřin zapnul, vytvořil si dvoubrankové vedení a jasně tak dal protivníkovi najevo, že s medailemi hodlají odletět z Utahu Rusové. "Nemohli jsme se vrátit domů s prázdnýma rukama, zvlášť ne po prohře s Běloruskem," konstatoval gólman Chabibulin.
Úroveň hry poté ještě polevila a o dramatické momenty byla nouze i v přesilovkách. Oba týmy měly šanci hrát více než minutu i proti třem, ale využít toho nedokázaly.
Poslední dvacetiminutovka obou celků na hrách se dohrávala jen z povinnosti. Počet zákroků narůstal spíše Šabanovovi, jenž také ještě třikrát inkasoval. Puk za jeho záda dopravil podruhé Kovaljov, v pozici ležícího střelce Pavel Bure a olympijský účet Ruska uzavřel 49 vteřin před koncem symbolicky Afinogenov, jenž
rozhodl o postupu sborné do bojů o medaile přes český tým.
Bělorusové nebyli porážkou zklamaní. "Jsem spokojen," řekl kouč Vladimir Krikunov. "Všichni hráči teď mají skvělou náladu. Čtvrtý místem na olympiádě Dosáhli toho, co ve své kariéře už asi nepřekonají," dodal.
Rusko - Bělorusko 7:2 (2:1, 2:1, 3:0)
Branky a nahrávky: 6. Alexej Kovaljov (Larionov), 12. Kasparaitis (Larionov, Alexej Kovaljov), 24. Tverdovskij (Fjodorov, Jašin), 24. Dacjuk (Kravčuk), 48. Alexej Kovaljov (Dacjuk, Larionov), 53. P. Bure (Dacjuk), 60. Afinogenov (Samsonov, Malachov) - 10. D. Pankov (Cypljakov), 22. Dudik (Kopat). Rozhodčí: Radbjer - Norrman (oba Švéd.), Schachte (USA). Vyloučení: 4:6. Využití: 1:0. Diváci: 8599.
Rusko: Chabibulin - B. Mironov, Malachov, Gončar, Kasparaitis, Tverdovskij, Kravčuk - P. Bure, Žamnov, V. Bure - M. Afinogenov, Nikolišin, Jašin - Samsonov, Fjodorov, Kovalčuk - Alexej Kovaljov, Larionov, Dacjuk.
Trenér: Vjačeslav Fetisov.
Bělorusko: Mezin (12. Šabanov) - Chmyl, Salej, Žurik, Kopat, Mikulčik, Stas, Romanov - Cypljakov, Kaljužnyj, D. Pankov - Andrej Kovaljov, Rasolko, Dudik - Andrijevskij, Bekbulatov, Antoněnko - Makrickij, V. Pankov, Zankavec - Matuškin. Trenér: Vladimir Krikunov.
 Běloruský gólman Andrej Mezin vyrazil střelu Olega Mikulčika v zápase o olympijský bronz, který vyhrál ruský celek v poměru 7:2 |
