Před čtyřmi lety v Naganu byli Rusové krůček od zlaté medaile a také letos mají nejvyšší cíle. Proto byl hlavním koučem jmenován bývalý legendární obránce Vjačeslav Fetisov, kterému se podařilo dát dohromady největší ruské hvězdy hrající v NHL.
Nebylo to tak jednoduché jak se může zdát. Řadě z nich totiž vadily přetrvávající "sovětské" metody ruských koučů a neměly důvěru k hokejovým funkcionářům. Například Sergej Fjodorov účast dlouho zvažoval.
Fetisov se ale zaručil, že vše bude v pořádku, také se velmi angažoval v případě náhrady za zabavenou medaili pro brankáře Chabibulina. Každopádně mají Rusové Fetisovovou zásluhou v Salt Lake City to nejlepší.
V dosavadních zápasech porazili Bělorusko, remizovali se silným domácím celkem a prohráli jen v utkání s Finskem (1:3). Ukázalo se, že jejich největšími slabinami jsou obranná hra a nevyrovnaný brankář. Proto obsadili ve skupině až třetí místo.
Už před začátkem turnaje tvrdil Fetisov, že největšími soupeři sborné budou Kanada a česká reprezentace s odkazem na finále v Naganu 1998.
Ale ani mnohem starší souboje českých a ruských hokejistů na olympiádě nepostrádaly náboj a dramatické okamžiky. Třikrát se obě země na ZOH střetly o zlato. V Innsbrucku 1976 poznamenala československé mužstvo chřipková epidemie, takže nenastupovalo kompletní, a přesto vedlo nad SSSR 3:2. Do konce zápasu zbývaly čtyři minuty, potom sborná utkání otočila a zlato bylo její.
Českoslovenští hokejisté neuspěli ani v Sarajevu 1984, kde poslední zápas turnaje vyhráli Sověti 2:0. Vzít Rusům zlato se povedlo až české reprezentaci o čtrnáct let později. Finále v Naganu rozhodla branka Petra Svobody jedenáct minut před koncem.
Po odvetě za tuto porážku prahnou zejména členové tehdejšího kádru, jichž zbylo v tom současném devět: obránci Boris Mironov, Darius Kasparaitis, Sergej Gončar, Igor Kravčuk a útočníci Pavel Bure, Valerij Bure, Alexej Žamnov, Alexej Jašin, Sergej Fjodorov.
Celkem se český a ruský hokej potkaly na zimních olympijských hrách dvanáctkrát, přičemž devětkrát se z vítězství radovali hokejisté východní velmoci. Týmy Československa, nebo České republiky vyhrály jen třikrát - v Grenoblu 1968 (5:4), v Albertville 1992 (4:3) a ve finále v Naganu 1998 (1:0). Obě reprezentace se minuly pouze v Lake Placid 1980.
Od dob fungování samostatné české reprezentace je bilance s Rusy příznivější pro české barvy. Celkové resumé činí 47 utkání, z toho bylo 21 českých vítězství, 19 výher Ruska a 7 nerozhodných výsledků. Brankové skóre zápasů od roku 1993 je 130:107 pro český tým. Dosud poslední vzájemné střetnutí se odehrálo dva dny před Štědrým dnem roku 2001 na Baltika Cupu v Moskvě a Češi vyhráli 4:0.
Ruský, dříve sovětský, hokej startuje na olympiádách od her 1956 v Cortině d'Ampezzo a pouze jednou se stalo, že nezískal medaili - v Lillehammeru 1994 Rusové prohráli bronz s Finskem. Ze dvanácti účastí vlastní ruská federace 11 medailí, z toho dvě stříbra (1980 a 1998), bronz (1960), a osm zlatých, což činí z Ruska nejúspěšnější mužstvo historie ZOH.
