Kovalčuka si do týmu vybral hlavní trenér Ruska Alexej Žamnov, měl by pomoci se skládáním týmu a fungovat jako spojka s hráči v zámoří, kde strávil notnou část kariéry.
„Ilja má zkušenosti z reprezentace, zná všechny kluky v KHL i NHL. Ví o nich věci, které já nevím, to je jeho velké plus,“ říká Žamnov.
Do olympiády by měl Kovalčuk pobývat v Severní Americe a setkávat se s potenciálními reprezentanty, udržovat s nimi kontakt a zajistit, aby požadovaní hráči souhlasili s účastí v Pekingu.
Realizační tým Ruska tak nyní tvoří Žamnov jako hlavní trenér, Sergej Fjodorov, Sergej Gončar a Alexej Kudašov jako asistenti, Jevgenij Nabokov jako trenér brankářů a Ilja Kovalčuk jako manažer pro vztahy s hráči z NHL.
Kovalčuk měl přitom ještě před pár měsíci ambice, aby i on patřil mezi aktivní hokejisty v zámoří.
Čerstvý šampion Kovalčuk chce zase do NHL. Ve sbírce chybí Stanley Cup |
Vyhrál olympiádu, má tři zlata z mistrovství světa, na hattrick dosáhl i v KHL díky letošní výhře s Omskem. Stanley Cup však 38leté hvězdě celou kariéru unikal.
S Omskem proto dva dny po zisku Gagarinova poháru rozvázal smlouvu, jenže s žádným klubem NHL doteď kontrakt nepodepsal.
 |
Kovalčuk návraty do nejlepší soutěže proslul. Před lety utekl z New Jersey, ačkoli v ní měl platný kontrakt. Zlákaly ho peníze z Petrohradu, se kterým dvakrát triumfoval v KHL.
V létě 2018 znovu zatoužil po NHL, dostal smlouvu v Los Angeles, ale narazil na realitu. Hlavně rychlostně nestíhal. Později přestoupil ještě do Montrealu a Washingtonu, bez úspěchu.
Za Omsk v minulé sezoně odehrál šestnáct zápasů v základní části, dvacet čtyři jich přidal v play off.
V dobrém na něj letos v dubnu vzpomínal brankář a také šampion KHL Šimon Hrubec: „Při příchodu Ilji jsem věřil, že to dotáhneme k titulu, protože má štěstí. Taky jsem připomněl nájezd ze zápasu o třetí místo na posledním mistrovství v Bratislavě. Řekl jsem mu, že mi dluží bronz. Že mě o něj okradl. Odpověděl: Neboj, uděláme nějakou medaili tady.“
Královská frustrace. Já vám ukážu, řekl si Hrubec, čerstvý vítěz KHL |
Kovalčuk odehrál v NHL během třinácti sezon 926 zápasů, v nichž si připsal 876 bodů (443+433).
Ruští hokejisté budou v Pekingu jedním ze soupeřů českého týmu v základní skupině společně s Dánskem a Švýcarskem. Jejich prvními třemi nominovanými hráči jsou kapitán Washingtonu Alexandr Ovečkin, kanonýr Nikita Kučerov a jeho spoluhráč z mistrovského celku Tampy, brankář Andrej Vasilevskij.
