Čím víc se volba blížila, tím častěji vyprávěl: „Jsem nervózní, už teď se potím. Vcházet do místností, kde mám pronášet slova v prospěch Pekingu, mi připomíná chvíle, když jsem poprvé nastupoval na palubovku v NBA.“
Volba už je minulostí. Zatímco většina členů čínské delegace křepčila a ani nevěděla, co v záchvatu euforie dělat, on nad nimi důstojně stál jako maják. Nemával, jen zlehka zatleskal a podával si ruce s těmi, kdož vedle jeho 229 centimetrů vypadali téměř jako panenky.
Jao Ming to dokázal. Už zase! V minulosti ho nervozita svírala, neboť měl zvládnout velkolepou misi s cílem, aby si Čína zamilovala NBA (a naopak). Bezesporu uspěl, osmkrát se dostal do All-Star týmu.
A teď jeden z nejvzornějších synů národa přijal roli toho, co do Pekingu vrátí olympiádu. „Oproti kandidatuře Almaty vsadili na one-man show,“ napsala agentura AP.
Jao Ming je zkrátka nepřehlédnutelný, globální tvář. Nic si nedělal z toho, že ačkoli on sám nastoupil třikrát na olympiádě letní, nyní musel propagovat tu druhou.
„Basketbalová sezona se skoro všude hraje přes zimu, takže jej klidně považujte za zimní sport,“ vtipkoval muž, jehož ohlášení konce kariéry v roce 2011 mělo na čínské sociální síti 1,2 milionu komentářů! „Letní i zimní hry prostě reprezentují olympijské ideály. Je pravý čas, ba perfektní čas vrátit je do Pekingu. Rok 2008 nám umožnil zažít olympijského ducha, rok 2022 nám jej pomůže uchovat.“
Takový on prostě je. Společenský, umí být nenuceně vtipný, mluví plynně anglicky. Zahrál si i v jednom z propagačních videoklipů, když navlékl výstroj hokejového brankáře a byl „překonán“ malým chlapcem.
Ale co bylo mnohem důležitější: klíčové myšlenky kandidatury podával přirozeně, důvěryhodně. Že jsou třeba nová, nákladná sportoviště? „V roce 2008 jsme s reprezentací hráli ve Wukesong Areně. No a v roce 2022 její podlahu pokryje led a bude tu hokejový turnaj – těším se proto na další kapitolu našeho olympijského dědictví.“
Že Číně hrozí nedostatek sněhu, že ji zimní sporty neberou? „Možná jste nevěděli, že přes polovinu naší země je v zimě pokryto ledem a zimním sportům se věnuje 300 milionů lidí. Nejen na severu, ale i na jihu, byť tam hodně v halách.“
Že se v Pekingu chvílemi téměř nedá dýchat? „Je třeba říct, že Čína investuje miliardy dolarů do životního prostředí, do čistší energie.“
Ve svém přesvědčování uspěl. Jao prostě svou zemi nezklame.
