Byl to ojedinělý moment. Trval zlomek vteřiny, Phelps coby poslední člen americké štafety na 4x200 m dohmátl a gejzír nadšení mohl vytrysknout. Podevatenácté pod pěti kruhy získal Američan medaili.
A rozpoutal očekávanou diskuzi bez jasného konce. Je největším olympionikem historie? Nejlepším? Nebo "jen" olympionik s největším počtem medailí?
Kdo to rozsoudí? "Jak chcete měřit důležitost?" ptal se Steve Redgrave, britský veslař se sbírkou pěti zlatých olympijských medailí z pěti olympiád.
Čísla mluví pro Phelpse
Čísla mluví za vše, větší sbírku olympijských medailí než sedmadvacetiletý Michael Phelps nemá nikdo. Čestné místo mezi devatenácti kovy přitom zabírá osm medailí z Pekingu 2008.
Peking 2008Phelpsovy triumfy |
"Věřím, že by to bylo mnohem působivější, kdyby je získal na šesti hrách," vyslovil se Redgrave ve svém komentáři pro deník Telegraph.
Jenže počet plaveckých disciplín a unikátní Američanova všestrannost umožnily Phelpsovi devatenáct zásahů mnohem rychleji.
V Londýně sice zatím čeká na individuální zlato, triumf ze štafety na 4x200 m však byl už jeho devatenáctou olympijskou medailí. A to má ještě v supermoderním plaveckém stadionu před sebou tři závody...
Přehled nejúspěšnějších medailistů |
Ale jak ho srovnat s legendami let minulých? Předešlá držitelka olympijského rekordu, Larisa Latyninová má ze tří olympijských startů osmnácti medailí, devět z toho zlatých. Plavec Michal Spitz jedenáct, také devět zlatých.
Legendární Jesse Owens by vedle nich se čtyřmi zlatými z Berlína 1936 mohl působit pomalu jako "chudý příbuzný". Jenže jak famózní byl příběh černošského atleta závodícího v nacistickém Německu před Adolfem Hitlerem pouze pár let před vypuknutím druhé světové války...
Coe: Phelps? Pravděpodobně ne
A co olympijský účet devíti zlatých Carla Lewise? Čtyři získal Američan na olympijských hrách v Los Angeles 1984 - stejně jako Owens v Berlíně vyhrál běh na 100 m, 200 m, dálku a štafetu na 4x100 m. Dálkařskou soutěž pod pěti kruhy ovládl čtyřikrát v řadě.
Ve výčtu nejlepších olympioniků připomíná Británie hlasitě svého hrdinu - veslař Steve Redgrave získal pět zlatých na pěti olympiádách. A co teprve kajakářka Birgit Fischerová a jejich osm olympijských kovů ze šesti olympiád.
Nebo víc fascinuje unikátní představení Emila Zátopka v Helsinkách 1952, kde legendární Ťopek vyhrál všechny vytrvalecké běžecké tratě? A kam patří devět zlatých Paava Nurmiho z dvacátých let minulého století?
Vybrat jednoho prostě nelze. "Vždycky to bude subjektivní, ale Carl Lewis musí být zahrnutý v tom přehledu," přidal se do diskuze trojskokanský fenomén Jonathan Edwards.
Šéf londýnské olympiády Sebastian Coe na přímou otázku - Je Phelps největším olympionikem v historii - také neodpověděl jednoznačně. "Pravděpodobně podle mého názoru ne," řekl agentuře AP. "Můžete si říct, samozřejmě, je nejúspěšnější. Ale nejsem si jist, že je největší. Ale... Kdo je největší?"