Iráčanům se ještě před pár měsíci o něčem podobném ani nesnilo. Vždyť kvůli válečné situaci v jejich zemi neměli trenéra ani vlastní hřiště.
Hrát mezistátní zápasy v Iráku FIFA dosud nedovoluje, dokonce i při tréninku se hráči museli dělit o chatrný trávník v Bagdádu se stádem ovcí a německý kouč Bernd Stange ze země doslova utekl před výhrůžkami zabitím.
Mužstvo převzal domácí trenér Adnan Hámad Madžíd, ale účast týmu na olympijském turnaji se zdála být jen symbolickým pokusem o návrat k normálnímu stavu.
Jenže Iráčané hned na úvod nastříleli čtyři góly Portugalcům, pak snadno porazili Kostariku a ani prohra s Marokem nemohla nic změnit na jejich vítězství ve skupině.
V sobotu je v Heraklionu na Krétě posunul mezi nejlepší čtveřici Mohammed, hrající profesionální ligu v Kataru.
Čest Evropy v turnaji mužů zachraňují už jen Italové. Tým, který letos vystřídal na evropském trůnu českou jednadvacítku, postoupil přes Mali až po prodloužení.
Afrika, jejíž zástupci vyhráli oba předchozí olympijské turnaje, tak v Aténách vyjde naprázdno. Ještě čtyři minuty před koncem nastaveného času byl stav nerozhodný 0:0 a už se schylovalo k penaltám.
Ale Cesare Bovo, obránce z Lecce, přece jen cestu do sítě našel.
Svěřenci trenéra Gentileho teď narazí na Argentinu, která v dosavadních čtyřech zápasech nastřílela třináct gólů a nedostala ani jediný.
Ve čtvrtfinále s Kostarikou zářil Carlos Tévez. Útočník, jehož už dnes mnozí experti srovnávají s Maradonou, se blýskl hattrickem a Argentina vyhrála 4:0.
Druhé večerní čtvrtfinále také dlouho vypadalo jako jednoznačná záležitost. Paraguay vedla nad Koreou už 3:0, ale pak se nechala ukolébat a I Čchon v rozpětí pěti minut snížil na
rozdíl jediné branky. Vyrovnat se však už Korejcům nepodařilo.
Výsledky - čtvrtfinále:
Heraklion: Irák - Austrálie 1:0 (0:0)
Branka: 64. Mohammed.
Atény: Itálie - Mali 1:0 po prodl. (0:0, 0:0)
Branka: 116. Bovo.
Patra: Argentina - Kostarika 4:0 (2:0)
Branky: 43., 82. a 83. Tévez, 24. Delgado.
Soluň: Paraguay - Korea 3:2 (1:0)
Branky: 19. a 71. Bareiro, 61. Cardozo - 74. a 79. I Čchon.
