2. prosince 1942
provedl italský vědec Enrico Fermi první jadernou řetězovou reakci na světě, a spustil tak první atomový reaktor. Palivem byl uran a jako zpomalovač neutronů sloužil grafit. Dnes v Česku pracuje šest velký jaderných reaktorů. Velmi, ale velmi zjednodušeně řečeno jsou to velké kotle, v nichž se štěpnou reakcí uvolňuje obrovské množství energie. Horká voda, která z reaktoru vychází, energii předá do běžného elektrárenského provozu. Zkrocení štěpné reakce je jednou z nejsložitější technologií, jakou lidstvo ovládlo.