Stalo se tak shodou okolností jen krátce po tom, co v pondělí pět největších světových nahrávacích studií dostalo v USA pokutu 143 milionů dolarů za to, že poškozovala spotřebitele vysokými cenami hudebních CD disků.
Nahrávací firmy pokutu velmi silně pocítí - ale ne v tom, že budou muset zaplatit desítky milionů dolarů. Mnohem horší pro ně je, že si v USA dále nemohou uměle držet vyšší hladinu cen.
Jsou totiž sevřeny v drtivých kleštích. Na jedné straně jsou rostoucí honoráře hvězd pop-music - jak to dokazuje i příklad Robbieho Williamse, a na té druhé klesající odbyt. Hudební fanoušci si totiž stále častěji pirátsky stahují hudbu z internetu.
Firmy si nemohou dovolit nemít velké hvězdy, které se budou úspěšně prodávat. Generální ředitel nahrávací divize EMI byl při rozhodování o výši sumy v těžké pozici. Potřeboval Williamse, aby mu pomohl zvýšit podíl firmy na trhu.
EMI je třetí největší nahrávací společnost na světě. Společně s ní jsou v první pětce Sony, Warner, Universal a BMG. Ty všechny stanuly před newyorským soudem. Důvod? Dohoda o cenách s americkými prodejci hudebních nahrávek Towe Records, Trans World Entertainment a Musicland Stores.
Podnět podalo antitrustovému úřadu 43 amerických států v čele s New Yorkem a Floridou. Žaloba se týkala dohody mezi nahrávacími studii a prodejci, jejímž prostřednictvím byly uměle udržovány vysoké prodejní ceny hudebních nosičů.
Podle soudu se nahrávací studia s prodejci dohodla na tom, že budou u kompaktních disků dodržovat doporučenou maloobchodní cenu a nebudou je nabízet levněji ani pořádat pro zákazníky speciální akce se slevami. Kartel byl prospěšný pro obě strany: studia i distributoři si přišli na pěkně peníze.
"Dohoda významně omezila konkurenční prostředí a znemožnila snižování cen," komentoval pokutu newyorský generální prokurátor Eliot Spitzer.
"Odmítáme, že bychom udělali cokoliv špatného," uvedla firma Warner ve svém prohlášení. Podobně věc komentoval také Bertelsmann. Sony, EMI a Universal se odmítly vyjádřit.
Podle soudu má být část pokuty (přes 60 milionů dolarů) rozdělena mezi všechny americké státy a bude určena mimo jiné na odškodnění zákazníků, kteří prokážou, že si v období 1995 až 2000 koupili ve jmenovaných obchodech předraženou hudbu.
Na astronomické částky pro své hvězdy a na vlastní zisky si však nahrávací studia musí vydělat. Navíc musí počítat s rizikem, že se jim investice do známých umělců nevrátí. Stalo se to například po podpisu lukrativní smlouvy se zpěvačkou Mariah Carey. Následovalo album, které u posluchačů propadlo. A podobně to dopadlo u Warner Music se skupinou R.E.M.
Zda to podobně špatně nedopadne i s Williamsem, nyní nikdo neví. On sám je však spokojen. "Moje maminka říká, že mluvit o penězích je velká neomalenost. Ale jsem bohatší, než se mi kdysi snilo," řekl. Jde totiž o nejlukrativnější smlouvu, kterou kdy britský populární zpěvák uzavřel, a daleko převyšuje 42 milionů liber pro Eltona Johna z roku 1996. Podle EMI jsou součástí "dlouhodobé" smlouvy s Williamsem koncertní turné, vydavatelské aktivity, reklama a prodej desek. Jeden z výkonných manažerů, kteří se účastnili jednání o smlouvě, upřesnil, že je uzavřena na čtyři nová alba a dvě vydání kolekce hitů. První nové album vyjde 18. listopadu.
O smlouvu s Williamsem usilovaly všechny velké firmy včetně Universalu, Sony, BMG a Warneru. Manažer jedné z nich však řekl: "Do takové smlouvy jako EMI bychom nešli. Je to příliš drahé."
 Robbie Williams |
 Robbie Williams |
 Robbie Williams: Nejsem gay! |
