"O možnost vystoupení Kennyho Waynea Shepherda jsme usilovali řadu let. Ztělesňuje totiž mladou krev a moderní podobu žánru, který už šestnáct let představujeme českým fanouškům. Víme, že Shepherd má i u nás širokou fanouškovskou základnu. Vždy, když jsme si dělali průzkum, o kterého interpreta by měli návštěvníci Blues Alive největší zájem, patřilo jeho jméno k nejčastěji skloňovaným," řekl iDNES.cz ředitel festivalu Blues Alive Vladimír Rybička.
Kenny Wayne Shepherd se narodil v roce 1977 v Louisianě a jako samouk se hře na kytaru věnoval už od sedmi let. Jako třináctiletý stál poprvé na pódiu coby "zázračné dítě" a host neworleanského bluesmana Bryana Leeho.
Senzací v amerických a posléze celosvětových kruzích se stalo už Shepherdovo debutové album Ledbetter Heights, které se stejně jako všechna jeho další alba ocitlo dlouhodobě na prvním místě amerického prodejního žebříčku ve své kategorii. Album Shepherd vydal jako osmnáctiletý a podnítil - v době nadvlády elektronické hudby - zájem tisíců svých vrstevníků o "rukodělnou" bluesovou a rockovou hudbu.
Podobně úspěšná byla i jeho další alba Trouble Is... (1997), Live On (1999) či The Place You're In (2004). Mimořádně zajímavým projektem je CD/DVD 10 Days Out: Blues From The Backroads. V jeho rámci si Shepherd zahrál se svými starými idoly B.B. Kingem, Hubertem Sumlinem, Pinetopem Perkinsem a dalšími bluesovými klasiky. Titul byl nominován na dvě ceny Grammy.
S několika svými vzory - včetně Bryana Leeho, jemuž svým způsobem vděčí za svou kariéru - se Shepherd setkal vloni v chicagském klubu The House Of Blues. Výsledkem je vynikající živá nahrávka Live! In Chicago, která si také vysloužila nominaci na Grammy. Recenze alba zde.
Začátkem letošního srpna vydal Kenny Wayne Shepherd nové album How I Go. Doprovází jej na něm kapela, se kterou přijede i na koncerty do České republiky. Kromě výtečného zpěváka Noaha Hunta je její ozdobou bubenický veterán Chris Layton, bývalý člen kapely Double Trouble předčasně zemřelého texaského kytaristy Stevieho Raye Vaughana, který byl odmalička jedním z největších Shepherdových muzikantských vzorů.
Shepherdův vliv do jisté míry poznamenal i českou hudební scénu. Také na ní se před více než deseti lety nečekaně objevilo několik "českých Shepherdů", tedy velmi mladých kytaristů s bluesovými kořeny. Bezesporu nejznámějšími z nich jsou Marcel Flemr a Lukáš Martinek. Ti pro šumperské Shepherdovo vystoupení připravují vůbec poprvé ve své kariéře společný projekt, se kterým koncertu hlavní hvězdy večera "předskočí" a vystoupí posléze i na afterparty.
