V hvězdné sestavě Speed Caravan působí elektronická programátorka Hermione Frank ze známé francouzské kapely Ekova, raper Rocky Singh z Asian Dub Foundation, perkusista Mohamed Bouamar, jenž spolupracoval s Natachou Atlas a basista Pascal Teillet, jenž prošel mj. kapelou slavného jazzmana Archieho Sheppa.
Jednoznačným frontmanem, "Hendrixem" této sestavy, je však nepřehlédnutelný Alžířan Mehdi Haddab s arabskou loutnou oud. Ta je předchůdcem evropské loutny, kytary a dalších strunných nástrojů. Může doprovázet zpěv, hrát sólově, stejně jako v klasickém ansámblu arabské hudby.
A protože arabská klasická hudba stojí na rozdíl od evropské na improvizaci, hráči na oud se jako zdatní improvizátoři stali v posledních desetiletích častými partnery jazzmanů. Opatřit ale arabskou loutnu snímačem a připojit ji do kytarového zesilovače, to představovalo donedávna tabu.
Porušit se ho odvážil až Mehdi Haddab, který začínal jako rockový kytarista. "Sedmnáct let jsem se učil na loutnu, ale pětadvacet let jsem byl rockerem," vzpomíná. "Dlouho jsem hledal cestu, jak vyjádřit rockové démony loutnou. Nástroj jsem elektrifikoval a jeho beránčí povaha se rázem změnila ve lva. Najednou dokáže vyjádřit zcela nové emoce, zuřivost i vztek."
Haddab nejprve působil ve zmíněné sestavě Ekova, poté s dalším hráčem na oud, Jean-Pierrem Smadjem z Tunisu, založil DuOud, v němž se tóny louten prolínají s gejzíry elektronických rytmů. Speed Caravan je zatím nejodvážnější sestava, jež vzešla z Haddabovy dlouholeté spolupráce s basistou Pascalem Teilletem.
Debutové album Kalashnik Love (Real World/distribuce v ČR Indies Scope) je inspirováno setkáním s ozbrojenými bandity v alžírském vnitrozemí a obsahuje vedle strhujících originálů také převratné coververze skladeb Galvanize od Chemical Brothers a Killing an Arab skupiny The Cure, v níž "roli" Araba zpívá Haddabův krajan a jedna z největších hvězd alžírské hudby Rachid Taha.
"Chtěl jsem, aby repertoár prezentoval i minulost nástroje. Jsem blázen do nahrávek z první poloviny 20. století a právě z této éry pochází téma, které jsme použili na albu Kalashnik Love. Pochází ze staré desky o 78 otáčkách, kterou natočil Armén Udi Hrant Kenkulian," říká Haddab.
A dodává: "Jeho původní nahrávka má ale s naší verzí jen málo společného. Tvrdí, že elektrifikací se loutna oud posouvá do úplně nového kontextu, který definuje rockerské heslo sex, drugs & rock'n'roll. "Ta slova jsou pro mě posvátná. Nevyjadřují jen rockovou filozofii, ale podstatu všeho umění od dob antiky. Umění se rodí v propitých nocích i z lásky ve všech jejích podobách."
