Medaili dále obdržel rocker Bruce Springsteen nebo basketbalové legendy Michael Jordan a Kareem Abdul-Jabbar a soulová zpěvačka Diana Rossová.
Tom Hanks jako Forrest Gump přebírá medaili od Lyndona B. Johnsona.
Oceněný Tom Hanks si tak mohl připomenout scény z populárního snímku Forrest Gump. V roce 1994 si zde zahrál hlavního hrdinu, který se jen tak mimochodem nachomýtl k důležitým okamžikům USA 20. století.
Ve filmu se tak setkává třeba s americkými prezidenty Kennedym, Johnsonem či Nixonem. Právě od Lyndona B. Johnsona přebírá Hanksův fiktivní hrdina podobné ocenění.
Skutečná prezidentská ocenění jsou udělována osobnostem, které „se zvlášť zasloužily o obranu národních zájmů Spojených států, světového míru nebo kulturních a jiných významných veřejných či soukromých výdobytků“.
„Toto jsou lidé, kteří mi pomohli stát se tím, kým jsem. Všichni na tomto pódiu mě velmi silně, osobně ovlivnili, takovým způsobem, že si to sami pravděpodobně nedokážou představit,“ prohlásil Obama.
Mezi úterními laureáty jsou rovněž zakladatel společnosti Microsoft a mecenáš Bill Gates se svou ženou Melindou, kteří byli vyznamenáni za filantropickou činnost, nebo architekt Frank Gehry, mimo jiné spoluautor pražského Tančícího domu.
Obama, kterého v lednu v Bílém domě vystřídá republikán Donald Trump, už v minulých letech uděloval vyznamenání osobnostem americké kultury. Loni to byli herečka a zpěvačka Barbra Streisandová nebo režisér Steven Spielberg, předloni herečka Meryl Streepová či hudebník Stevie Wonder.
