Režisér Barry Levinson se inspiroval skutečným příběhem boxera Herschela Hafta, původem polského Žida, jenž za druhé světové války v koncentračním táboře bojoval v ringu doslova o život, paradoxně proti vlastním zuboženým spoluvězňům pro pobavení nacistických dozorců. Prohra přitom znamenala smrt.
Projekt se odehrává v několika časových rovinách, vedle temné éry Osvětimi ještě v poválečné Americe, kde hrdina stíhaný pocitem viny absolvuje zápasy proti boxerským legendám.
Ben Foster kvůli roli musel nejen tvrdě trénovat, nýbrž také měnit svou váhu; nejprve shodil skoro třicet kilogramů, aby získal co nejvěrnější fyzický vzhled podvyživených vězňů, následně pro scény z roku 1948 musel více než dvacet kilogramů naopak přibrat.
Haft v lágru svedl celkem 76 zápasů, koncem války při útěku z pochodu smrti zabil několik lidí. Když se dostal do Spojených států, absolvoval ještě několik boxerských utkání, naposledy jej porazil slavný Rocky Marciano.
Posléze se Haft oženil, otevřel si obchod, vychoval tři děti a krátce poté, co byl uveden do Národní židovské sportovní síně slávy, v roce 2007 zemřel. Své zážitky vyprávěl nejstaršímu synovi, který je s pomocí historiků sepsal a zveřejnil.
Kniha se dočkala rovněž komiksové verze a následně filmové podoby, kterou Foster přijal jako osobní závazek, sám má totiž za sebou židovskou výchovu.
