Příběh kovboje Franka T. Hopkinse a jeho mustanga Hidalga, kteří jako první zastupovali Ameriku v závodě jezdců vedoucím tři tisíce mil arabskou pouští, vychází ze skutečné události.
"Najít příběh, který stojí za zfilmování, je vždy nejtěžší," říká producent Casey Silver. "Ale se scénářem Johna Fuska to byla hračka." Mortensen hrající Franka dodává: "Ani nezáleží na tom, kdo závod vyhraje. Podstatné je, jak člověka taková zkušenost ovlivní."
Scenárista zkoumající dějiny indiánských poníků stále narážel na jména Hopkins a Hidalgo. "Pátrání po té nerozlučné dvojici mě zavedlo až k sebevražednému závodu přes arabskou poušť," líčí Fusco, jenž na scénáři pracoval dvanáct let a čerpal z knih historiků i z příběhů, které vyslechl od starých indiánů a farmářů.
Režisér Joe Johnston, tvůrce hitů Jurský park 3 či Jumanji, se na další film právě nechystal. "Ale když jsem se dal do čtení, nemohl jsem přestat. S poslední stránkou scénáře jsem věděl, že neodmítnu. Podobnou příležitost potkáte jednou za život, máte-li štěstí," tvrdí.
A přestože ocenil výpravné a akční scény látky - ostatně za efekty Dobyvatelů ztracené archy má Oscara - rozhodl se pro triky jen tam, kde byly nezbytné. "Nechci, aby si lidé při odchodu z kina vykládali, jaké efekty viděli. Nejlepší jsou ty nepostřehnutelné, neznatelně prolínající realitu. Jsem hrdý, že z 215 trikových záběrů jich divák pozná sotva dvacet - písečnou bouři, kobylky, leopardy."
Na výpravném velkofilmu prý Jonstona nejvíce zajímal naopak jednoduchý příběh o muži plném pochyb a jeho nejlepším příteli, jímž je kůň. "Věděl jsem, že se pohybujeme na tenkém ledě," řekl o snaze, aby ze zvířete neudělali polidštěného "superkoně" s vyšší inteligencí. "Bylo by to snadné, ale Hidalgo prostě není Lassie. Frank bere Hidalga jako partnera pouze způsobem, jakým by s ním nakládal skutečný jezdec z 90. let 19. století."
Mortensenovi příběh připomínal báji o Davidu a Goliáši: "Vše je proti nim, vedle arabských koní vypadá Hidalgo jako pes. Pro Franka je však vykoupením, že vůbec závodí." Uvítal i šanci hrát s legendárním Omarem Sharifem v roli šejka: "Natáčeli jsme i na místech, kde Sharif před čtyřiceti lety točil Lawrence z Arábie. Má vynikající paměť a spoustu skvělých historek. Hýřil vzpomínkami. Je skvělý."
"S Lawrencem z Arábie jsme byli zřejmě první štáb, který kdy točil na tomto místě v Maroku," potvrzuje Sharif. "Tehdy tu ještě nebyly hotely, museli jsme postavit stany a spát v nich. Teď je to oblast, kterou velmi ovlivnil filmový průmysl. Vypadá to tu skoro jako v Hollywoodu," míní jediný egyptský herec, který se stal mezinárodní hvězdou. "Netočil jsem od roku 1996, role mi nepřipadaly zajímavé. Sotva jsem přijal film Monsieur Ibrahim, nabídli mi Ohnivý oceán. Naštěstí se mi povedlo najít čas pro oba filmy."
Hidalga ztvárnilo pět hřebců, T. J. byl tím hlavním. "T. J. je osobnost," uznává Mortensen. "Dokáže úžasné věci. Některé scény se podle mě vůbec nedaly natočit, pak nastoupil T. J. a dělal přesně to, co měl. To nebyla náhoda," věří herec, který si hřebce po filmu koupil do své stáje.
Kromě "Hidalga", jeho dvojníků i protivníků - arabských koní - "hrají" ve filmu velbloudi, supi, sokoli, králíci, kozy, psi, osli, soumaři, leopardi, bizoni. Ochránci zvířat mohou být klidní, na vše prý dohlížela American Human Association.
 Herec Viggo Mortensen na koni ve snímku Ohnivý oceán (v originále Hidalgo) |
